Remplir une boîte à lunch pour ses enfants pourrait être légèrement moins cher à la rentrée cette année. Pour les parents, le répit risque d’être de courte durée : les prix à l’épicerie devraient monter assez rapidement.

Pour son Rapport spécial sur les prix alimentaires à la rentrée scolaire 2026, préparé en collaboration avec GroceryPulse.ca, le Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire de l’Université Dalhousie, à Halifax, a imaginé des lunchs scolaires composés de 12 produits populaires auprès des élèves : bananes, beurre d’arachide, carottes, pommes, cheddar, yogourt grec, pain de blé entier, croquettes de poulet, thon en conserve, bagel, jus d'orange et bouteille d’eau.

Le prix de ces aliments a baissé de 2,8 % entre juillet et août, selon l’étude, passant de 55,61 $ à 54,04 $.

Plus cher dans deux villes de l’Atlantique

En comparant 13 villes au pays, le rapport constate qu’il y a des écarts de prix importants entre les régions.

C’est dans la capitale de Terre-Neuve-et-Labrador que remplir la boîte à lunch coûterait le plus cher, avec un prix moyen de 56,48 $ dans les épiceries de Saint-Jean pour les 12 aliments ciblés.

Moncton, au Nouveau-Brunswick, est au deuxième rang des villes où l'épicerie coûte le plus cher, soit 54,99 $. Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, n’est pas loin derrière, à 54,29 $.

En revanche, Halifax est la ville des provinces de l’Atlantique où il en coûtera le moins cher aux parents.

Une boîte à lunch assemblée au prix moyen de 52,52 $ par un parent de la capitale de la Nouvelle-Écosse est au troisième rang des plus abordables entre les 13 villes analysées, quelques sous au-dessus d’Ottawa et de Québec.

La nourriture toujours plus chère

Pour cette boîte à lunch typique de 12 produits, la baisse des prix de l’eau embouteillée (-17,1 %), des bagels (-15,8 %), du thon en conserve (-7,2 %), du fromage cheddar (-6,2 %), des croquettes de poulet (-3,9 %) et du beurre d’arachide (-2,2 %) a contribué à compenser une hausse de 6,3 % du prix du jus d’orange, indique le rapport.

Les données de Statistique Canada indiquent que le prix des bananes a augmenté de 12 % entre juin 2025 et juin 2026. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Michael Prince

Les promotions et les rabais ont aussi contribué à la baisse en cette fin d’été. Cela laisse croire qu’au moins une partie du recul mensuel résulte de rabais temporaires plutôt que d’une diminution généralisée et permanente des coûts alimentaires, prévient-on.

La tendance est toujours à des commandes d’épicerie de plus en plus chères.

De juillet 2025 à juillet 2026, les aliments achetés en magasin sont devenus 3,1 % plus chers, selon Statistique Canada. C’était le 18^e mois de suite qu’ils dépassaient le taux d’inflation global.

La tendance est toujours aux commandes d’épicerie de plus en plus chères. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Brett Ruskin

Le rapport du laboratoire de l’Université Dalhousie ose également une prévision pour le reste de l’année : le panier de référence de 18 produits fondé sur les données de GroceryPulse devrait baisser jusqu’en octobre, avant de remonter. En décembre, il devrait être 6,3 % plus coûteux qu’en août.

L’analyse de GroceryPulse repose sur 7234 observations de prix recueillies dans 145 magasins, répartis dans 13 villes canadiennes et représentant jusqu’à 22 bannières de détail.