Dans la pénombre hivernale de Yellowknife, aux Territoires du Nord-Ouest, les projecteurs se braquent sur une scène burlesque qui gagne chaque année de plus en plus d'adeptes, et qui fait tourner les têtes partout au pays.

Près de 400 personnes ont assisté, en octobre, aux quatre représentations du spectacle Boolesque, présenté au bar Top Knight de Yellowknife.

Le duo O & O, qui organise l'événement depuis 2018, se donne pour mission de produire des numéros créatifs et déjantés, mettant en scène toutes les identités de genre et toutes les formes corporelles.

La communauté est visiblement au rendez-vous, du côté tant des spectateurs que des commanditaires et des artistes prêts à se dévoiler sur scène.

En règle générale, les billets se vendent en une journée, parfois même en moins d'une heure, indique Oliver, confondateur de O & O avec son associée Ophelia.

Réservé à un public adulte, le burlesque est un art de nature sensuelle et humoristique centré autour de l'effeuillage.

Ophelia et Oliver, du duo O & O, posent dans le cadre du spectacle burlesque Bloody Valentine, présenté à Yellowknife en février 2024.

Photo : Hannah Eden Photography

Ophelia ne s'en cache pas : retirer ses vêtements sur scène pour la première fois prend une bonne dose de courage.

Comme spectateur, on se dit qu’on ne pourrait jamais faire cela. Je vous l'assure, vous pouvez le faire! Tout le monde peut faire du burlesque.

Une scène prolifique

L'artiste Lee Van Cleavage a fait ses débuts en 2013. Il n'y avait alors, selon elle, qu'un seul spectacle burlesque officiel par année.

À partir de ce moment, des groupes se sont organisés, et les événements se sont vite multipliés, dit-elle.

On compte aujourd'hui au moins trois événements d'envergure par année, et plusieurs numéros présentés à d'autres moments.

Depuis l'hiver 2025, les soirées Glamour Alley prennent place tous les deux mois au bar Underground de Yellowknife.

En 12 mois, 38 artistes sont montés sur scène, dont 4 en étaient à leur première expérience.

De gauche à droite : Stella Gams, Lee Van Cleevage et Uhura Tease, du trio Tease Van Gams, ont lancé les soirées Glamour Alley, événements burlesques organisés tous les deux mois au bar Underground de Yellowknife.

Photo : Olivia Patterson

À l'origine du concept, le trio d'artistes Tease Van Gams a pour objectif d'enrichir la scène et de permettre aux artistes amateurs d'expérimenter leurs numéros.

Nos places se sont remplies très rapidement. La scène burlesque de Yellowknife contient un énorme bassin d'artistes, se réjouit Lee Van Clevage, membre du trio.

Comme le souligne Ophelia, une véritable culture se déploie aujourd'hui dans la petite ville d'un peu plus de 20 000 habitants.

À la différence des grandes villes, il n’est pas rare d’y croiser, dans la rue ou au travail, un artiste aperçu sur scène la veille.

Votre voisine, votre docteure, votre vétérinaire, votre collègue, votre ancienne enseignante… Tout le monde peut se trouver sur la scène du Boolesque!

Selon Lee Van Cleavage, les malaises sont pourtant rares, et la situation est généralement très positive. Bien que l'on porte parfois très peu de vêtements sur scène, le burlesque permet de se cacher derrière un personnage, explique-t-elle.

Depuis 2023, l'artiste Ruth Slickerman organise l'évènement burlesque annuel du château de neige, construit chaque hiver dans le cadre du festival Snowking. « Ça n'a aucun sens ... nous nous déshabillons dans un château fait de neige où, par définition, règne un froid glacial ! » : voilà ce qui, selon l'artiste, rend ce spectacle unique au pays.

Photo : Geoff's Litrato

Je crois que nous avons tous un personnage burlesque à l’intérieur de nous. Tous ne l’ont pas encore trouvé, et c’est toujours très excitant de voir un de ces personnages émerger sur scène!

Yellowknife, bulle créative

Selon l'artiste, la richesse de la culture burlesque de Yellowknife tiendrait en partie à son isolement du reste du pays.

Nous avons eu la chance de faire évoluer notre art dans le confort de notre bulle, avec une communauté tissée serrée, souligne Lee Van Cleavage.

Aujourd'hui, nous accueillons des artistes de partout au pays, et nous réalisons que nous n’avons rien à leur envier! Tout le monde aime venir performer à Yellowknife!

Diplômée en chorégraphie à Montréal et issue de la danse contemporaine, Chérie Coquette pratique le burlesque depuis plus de 10 ans. Elle a intégré la scène de Whitehorse en 2018, qu'elle contribue à faire grandir avec la troupe Babes in the Bush.

Photo : Alisha Kastrukoff

Chérie Coquette, figure active de la scène burlesque de Whitehorse depuis 2018, le confirme. Sur le plan créatif, c'est incroyable ce qui se passe à Yellowknife. Tout au long de l'année, ça n'arrête jamais! affirme-t-elle.

Diplômée en chorégraphie, la danseuse a adopté l'art burlesque à Montréal en 2012.

Elle voit aujourd'hui plusieurs similarités entre les deux scènes canadiennes.

Ce n’est pas facile de vivre la noirceur des hivers du Nord, mais, d'une certaine façon, l'hiver alimente la créativité. Et le public a aussi besoin de se rassembler, d’être diverti, et de rire!

Belle Jumelles, artiste bien établie sur la scène burlesque de Toronto, fait partie des adeptes de la scène nordique.

Belle Jumelles, artiste burlesque de Toronto, a présenté plusieurs numéros à Yellowknife. Qu'ils soient présentés sur le grand lac ou dans le château de neige du festival Snowking, les évènements s'y déroulent dans des cadres que l'on ne retrouve nulle part ailleurs.

Photo : Sly Pereira

Après plusieurs visites, elle a réalisé, en 2023, son rêve de se produire dans le château de neige du festival Snowking, installé chaque année sur le Grand lac des Esclaves.

La scène a beaucoup grandi en seulement 10 ans, s'exclame-t-elle.

C'est une scène très queer et très invitante, et je suis très excitée de voir ce qu'elle a encore à nous offrir!