En quelques mois seulement, le portrait des finances de l'Alberta s'est redressé : le déficit projeté de 9,4 milliards de dollars pour l'exercice 2026-2027 a cédé la place à un surplus estimé à 2 milliards de dollars, selon la mise à jour économique présentée jeudi.

Le conflit au moyen orient, qui a fait grimper le prix de l'essence, explique en grande partie ce bond majeur des revenus provinciaux.

Les revenus tirés des ressources non renouvelables ont plus que doublé, passant de 9,7 milliards de dollars à un total projeté de 23 milliards.

Les recettes totales de l'exercice financier en cours sont désormais évaluées à 86,3 milliards de dollars, soit 11,7 milliards de plus que ce qui avait été anticipé au budget 2026.

Optimisme prudent

Le pétrole reste une source de revenus volatile, et les incertitudes commerciales à l'échelle mondiale soulignent l'importance de maintenir une discipline budgétaire, précise le président du Conseil du Trésor et ministre des Finances, Jason Nixon.

L'Alberta est dans une position plus solide que prévu, mais beaucoup d'éléments restent hors de notre contrôle, dit-il. Les prix de l'énergie peuvent changer rapidement.

La prévision du prix du baril de West Texas Intermediate (WTI) s'établit maintenant à 73,50 $ US, une hausse de 13 $ US par rapport au cours de 60,50 $ US prévu lors du dépôt du budget en février.

Des prévisions conservatrices

Pour maintenir un surplus de 2 milliards de dollars d’ici la fin de l'exercice financier, le prix du baril de pétrole doit s'établir en moyenne à 65 $ US, selon les prévisions fiscales. Or, le cours du WTI dépasse actuellement les 80 $ US le baril.

Si l'on conserve [dans la réalité] un prix du pétrole autour de 80 $ US le baril pour le reste de l'année fiscale, nous pourrions obtenir un surplus d'environ 6,5 milliards de dollars, estime Charles St-Arnaud, économiste en chef à Servus Credit Union.

Même en tenant compte de la volatilité des marchés, l'économiste concède qu'il s'agit de projections budgétaires très prudentes.

Selon lui, le gouvernement cherche à baisser les attentes pour éviter de répéter le scénario du début d'année, quand le gouvernement avait dû annoncer un déficit de 9,4 milliards de dollars et revoir ses calculs.

Jason Nixon avertit : Un surplus prévisionnel de 2 milliards de dollars est une bonne nouvelle, mais ce n'est pas un chèque en blanc. Nous ne consacrerons pas des revenus temporaires à des dépenses permanentes.

Quelle incidence sur le portefeuille des Albertains?

Une province aux coffres renfloués ne se traduira pas nécessairement par un soulagement direct pour le consommateur.

Dans le portefeuille, les Albertains ressentiront le prix à la pompe élevé, sans compter qu'aucune baisse n'est anticipée sur les prix alimentaires.

De l'avis de Charles St-Arnaud, l'avantage pour les Albertains réside surtout dans l'évitement de hausses d'impôt.

Sans cette augmentation du prix du pétrole, des discussions auraient eu lieu pour accroître les revenus de l'État par d'autres moyens, croit l’économiste : En l'absence de taxe de vente provinciale, le gouvernement aurait probablement dû augmenter d'autres taxes ou frais pour réduire son déficit.

De son côté, la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI) demande une baisse d'impôt pour les petites entreprises.

Le retour à un surplus est une bonne nouvelle pour l'Alberta, mais cela ne change rien à la réalité de nombreuses petites entreprises qui continuent de faire face à la hausse des coûts d'exploitation, à l'érosion de leurs marges et à une incertitude croissante, affirme Kayode Southwood, analyste principal des politiques pour l'Alberta à la FCEI.

Les centres de données et l’agriculture aussi une source de revenus

Outre la hausse du prix du pétrole, les investissements privés sont plus élevés que prévu, notamment grâce au projet de centre de données de Meta, évalué à 13 milliards de dollars.

L'abandon des tarifs douaniers chinois sur le canola vient également donner un élan au secteur agricole.

L'Alberta a créé plus de 39 000 emplois depuis le début de l'année. (photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Radja Mahamba

De plus, l'impôt sur le revenu des particuliers est en hausse de 420 millions de dollars. Cette hausse témoigne d'une augmentation de la masse salariale globale et de rémunérations supérieures aux prévisions en 2025.

L'Alberta s'est vu offrir une occasion, et le gouvernement de l'Alberta ne la gaspillera pas, soutient le ministre des Finances, Jason Nixon.

Le gouvernement est sur la bonne voie pour atteindre son objectif de porter le Fonds Heritage à 35 milliards de dollars d’ici 2027.

Nous avons vu cette stratégie porter ses fruits au cours des cinq dernières années. Nous avons fait croître le Fonds Héritage de 80 % tout en préservant les programmes et les services sur lesquels les Albertains comptent.

Le gouvernement n’a toutefois toujours pas publié les résultats financiers réels de l'exercice précédent, dont le dépôt était pourtant prévu en juin dernier. La comparaison entre le déficit prévu de 9,4 milliards et un surplus de 2 milliards de dollars est donc basée sur des projections qualifiées de conservatrices par des fonctionnaires provinciaux.