À moins de deux mois du référendum en Alberta, lors duquel les Albertains se prononceront notamment sur la place de leur province au sein du Canada, la bataille s’intensifie entre indépendantistes et partisans de l'unité. À Edmonton, un rassemblement du groupe séparatiste Alberta Prosperity Project s’est tenu devant l’Assemblée législative, tandis que le Nouveau Parti démocratique (NPD) a lancé sa tournée pour promouvoir l’option fédéraliste.

Drapeaux albertains à la main, des centaines de personnes ont réclamé haut et fort leur volonté de voir l'Alberta devenir indépendante du Canada, lors d'un rassemblement qui a eu lieu samedi devant l’Assemblée législative, à Edmonton.

Le chef du groupe séparatiste Alberta Prosperity Project, Mitch Sylvestre, est persuadé que son mouvement prend de l’ampleur : Il y a de plus en plus de gens qui regardent comment le gouvernement fédéral traite l’Alberta et cela n’a jamais été aussi évident pour bien des personnes que nous devons nous séparer.

Le groupe affirme par ailleurs qu'il fait face à des obstacles qui l'empêcheraient de tenir des rassemblements dans de grands espaces.

Nous avons essayé de réserver la Place Rogers, le Centre de convention, le stade du Commonwealth et des endroits à Calgary, mais ils nous refusent tous. C’est pour cela que nous avons dû nous rassembler devant l’Assemblée législative, a dit M. Sylvestre.

Mitch Sylvestre est l'un des principaux leaders du mouvement séparatiste albertain.

Photo : Radio-Canada / Bob Grieve

Les manifestants sont venus des quatre coins de la province pour montrer leur insatisfaction à l’endroit d’Ottawa.

Le Canada ne nous traite pas bien depuis très longtemps. Il est temps de mettre fin à cette relation qui ne fonctionne plus. Et le reste du Canada semble prendre une direction différente. Je veux un Canada comme il était avant , affirme Dena Jones, qui a fait plusieurs heures de route pour être présente à la manifestation.

J’ai travaillé dans l’industrie pétrolière pendant 60 ans et Ottawa nous impose toutes sortes de taxes. Nous avons annulé bien des projets d’investissements en Alberta, car nous n’avions pas les pouvoirs nécessaires pour aller de l’avant, dit un autre manifestant, Dennis Gieck.

Une tournée pour promouvoir le fédéralisme

À Calgary, le drapeau albertain a laissé la place à la feuille d’érable avec le lancement de la tournée du Nouveau Parti démocratique provincial pour défendre la cause fédéraliste sous le slogan :« Ralliez le vote pour le Canada ».

Le chef de ce parti, Naheed Nenshi, rappelle que le mouvement séparatiste n’est pas apparu du jour au lendemain.

Le sentiment anti-fédéral a toujours été présent en Alberta, mais nous devons gagner ce référendum et nous promettons de changer les choses pour les Albertains.

À Calgary, le chef du NPD albertain, Naheed Nenshi, indique vouloir faire sa part pour maintenir l'Alberta au sein de la fédération canadienne.

Photo : Radio-Canada / Jordan Zee

Le chef néo-démocrate a récemment réclamé l’annulation du référendum en raison des nouveaux tarifs de douane américains, une demande qui a été rejetée par la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith.

Il est tout à fait ridicule de penser que nous pourrions diviser un pays aussi précieux, aussi imprégné de démocratie. Cette division n’est pas dans l’esprit canadien, ce n’est pas nous. Il est important que nous nous unissions et que nous fassions preuve d’un fort esprit communautaire, fait valoir pour sa part Ross Rigby, un militant fédéraliste.

Une douzaine de rassemblements sont prévus du côté du NPD afin de défendre l’option fédéraliste à travers la province dans les prochaines semaines.

Avec les informations de Caleb Perreaux et de Nicole Healey