"Les futurs hélicoptères de la Défense permettront de contribuer à la lutte anti-incendie", indique le ministre de la Défense, Theo Francken (N-VA), dans une réponse parlementaire écrite adressée au député Philippe Courard (PS). La Vision stratégique 2025 pour la Défense annonçait déjà cette intention. Mais le ministre a apporté des précisions.

Des centaines de litres d'eau

"Concrètement, développe-t-il, le contrat d'achat pour les Light Utility Helicopters (LUH – des hélicoptères de transport et de reconnaissance, NdlR) comprend l'acquisition de quatre kits 'water bucket'. Ce contrat est en cours de réalisation et prévoit une livraison des hélicoptères LUH et des kits mentionnés ci-dessus à partir d'avril 2026 jusqu'à fin 2027. Tenant compte de la montée en puissance planifiée (la campagne d'essai, la formation et la qualification des équipages incluses), il est estimé qu'une capacité initiale pour la lutte contre les feux de forêts sera opérationnelle début 2027."

Ces kits "water bucket" – aussi appelés "Bambi buckets" – prennent la forme de grands sacs d'eau, d'une capacité de plusieurs centaines de litres, suspendus sous l'appareil. La police en possède également. Ils permettent de larguer l'eau directement sur le brasier.

Et bientôt les A400M ?

Lors d'un échange parlementaire remontant au mois de juillet, Philippe Courard avait attiré l'attention du ministre sur la possibilité de doter les A400M (les avions de transport de la Défense) de dispositifs de lutte contre les incendies. Ces dispositifs, développés par l'avionneur Airbus, permettent de transformer l'appareil en bombardier d'eau, à l'image des célèbres Canadair. La quantité d'eau qu'ils permettent de transporter est bien plus importante que celle des "water buckets".

À l'époque, Theo Francken avait promis de se renseigner sur le sujet. Depuis juillet, la situation a peu évolué.

"Pour les avions de transport A400M, l'intégration d'une capacité de lutte anti-incendie n'est actuellement pas prévue dans la Vision stratégique, rappelle le ministre dans sa réponse parlementaire écrite. Ce système, compatible avec tous les A400M, est en cours de développement (incluant la certification et la qualification du système) au sein de l'industrie, précise-t-il. La Défense suivra l'évolution du développement de cette capacité sur A400M ainsi que les retours d'expérience." La porte est donc ouverte, mais sans engagement à ce stade.

Rappelons enfin que la lutte contre les feux de forêt relève d'abord de la responsabilité de la Protection civile et des pompiers. La Défense n'interviendra qu'en cas de nécessité, dans le cadre de sa mission d'aide à la Nation, comme elle le fait par exemple lors de graves inondations.