En Italie, des chercheurs ont analysé des milliers de récits de rêves. L’objectif ? Mieux cerner ce qui influence leur contenu. Pour les auteurs, nos rêves ne sont pas aléatoires et plusieurs facteurs permettent de s’en rendre compte. Lesquels ?

Une IA capable d’analyser les récits de rêves

Les rêves sont des expériences universelles et pourtant très personnelles. Si l’on sait que les souvenirs et les préoccupations personnelles influencent le contenu des rêves, l’évolution de ces influences au fil du temps et la manière dont les traits individuels stables façonnent les rêves restent floues. Des scientifiques de l’unité de recherche MoMiLab de l’IMT School for Advanced Studies Lucca (Italie) ont mené une étude afin d’y voir plus clair.

Publiés dans la revue Communications Psychology le 28 avril 2026, ces travaux ont nécessité l’analyse d’environ 3 700 récits de rêves et d’expériences d’éveil concernant 207 personnes âgées de 18 à 70 ans. Durant deux semaines, ces volontaires ont consigné leurs expériences, tandis que les scientifiques recueillaient des informations relatives à la qualité de leur sommeil, leurs schémas cognitifs, leurs traits de personnalité et leurs caractéristiques psychologiques.

Les auteurs ont ensuite utilisé le Traitement Automatique des Langues Naturelles (TALN) pour analyser la manière dont les participants décrivaient leurs rêves. Il s’agit là d’une forme d’intelligence artificielle transformant le texte en vecteurs, c’est à dire des suites de nombres. L’IA identifie les noms, les verbes et la structure de la phrase puis cherche à comprendre le sens et le contexte. Par exemple, faire la différence entre un « avocat » au tribunal et un « avocat » dans une salade.

Des facteurs internes et des influences extérieures

Selon les résultats de l’étude, les rêves ne sont pas aléatoires puisque des motifs nets s’en dégagent, reflétant une combinaison de facteurs internes et d’influences extérieures. Ainsi, les personnes passant assez souvent d’une idée sans lien à une autre durant la journée sont davantage susceptibles de rapporter des rêves changeants, que l’on pourrait qualifier de plus « éclatés ». A l’inverse, les gens décrivant des rêves plus vivants et immersifs sont généralement ceux présentant une plus grande capacité d’imagerie mentale à l’état de veille, et accordant une attention plus soutenue à leurs expériences intérieures quotidiennes.

Les auteurs ont également évoqué un second ensemble de données, recueilli lors du premier confinement lié à la pandémie de COVID-19 en 2020 (80 participants). L’analyse de ces données a démontré que pendant cette période, les rêves sont devenus plus intenses et ont souvent porté sur les restrictions et l’enfermement. Ceci prouve donc que des événements extérieurs jouent également un rôle important dans le contenu des rêves.

Crédit : PxFuel

Une réorganisation inédite des éléments de routine

Les rêves ne sont pas une copie conforme de ce que nous vivons au quotidien. Les éléments de routine comme certains lieux et certaines personnes n’apparaissent pas souvent comme dans la réalité. En effet, ils semblent plutôt réorganisés dans le cadre de scénarios inédits, voire parfois surréalistes. Or, ces scénarios associent différents contextes et points de vue.

« Nos résultats montrent que les rêves ne sont pas seulement le reflet d’expériences passées, mais un processus dynamique façonné par ce que nous sommes et ce que nous vivons. », peut-on lire dans l’étude.

Enfin, l’étude prouve également que l’utilisation de l’IA peut faire avancer la recherche concernant les rêves. Il faut dire que les modèles qu’incluent TALN sont capables d’analyser les récits de rêves avec un niveau de précision qu’il est possible de comparer avec celui d’évaluateurs humains. Pour les responsables de l’étude, cette avancée devrait ouvrir la voie vers un niveau de compréhension plus élevé en ce qui concerne la mémoire, la conscience et éventuellement, la santé mentale.