Le resserrement des règles d’immigration imposé par Ottawa commence à se faire sentir dans les universités manitobaines, qui constatent une baisse notable des inscriptions d’étudiants étrangers pour la rentrée d'automne 2026.

À l’Université du Manitoba, les effectifs d'étudiants étrangers ont diminué de 4,6 % en un an. À l’Université de Saint-Boniface, le recul est encore plus marqué, atteignant près de 21 %. À Brandon, les estimations préliminaires indiquent également un repli, dont l’ampleur exacte reste à confirmer.

Ces diminutions surviennent alors qu'Ottawa plafonne les permis d’études et que le gouvernement manitobain a revu ses voies d’accès à la résidence permanente.

Des baisses d’ampleur variable

L’Université du Manitoba comptait 6005 étudiants étrangers à l’automne 2026, comparativement à 6293 à la même période en 2025. Cela représente 288 étudiants de moins, soit une baisse de 4,6 %.

À l’Université de Saint-Boniface (USB), le recul est plus marqué. L’établissement francophone a accueilli 226 étudiants étrangers à la rentrée de septembre 2026, comparativement à 285 un an plus tôt, soit un recul de près de 21 %.

Ces étudiants représentent désormais 13,7 % de l’effectif total de l’USB, qui s’élève à 1654 personnes. Malgré cette diminution, l’Université affiche une croissance globale de ses inscriptions de 1,4 % par rapport à l’année précédente, grâce au recrutement local et national.

Cette baisse observée à l’USB ne découlerait toutefois pas uniquement des restrictions imposées par les gouvernements. Selon le registrariat, elle s'expliquerait en partie par un effet de cohorte : les cohortes particulièrement nombreuses admises au lendemain de la pandémie terminent progressivement leur parcours, tandis que les nouvelles admissions reviennent à des niveaux prépandémiques.

L’établissement a d'ailleurs accueilli 44 nouveaux étudiants étrangers cet automne, un chiffre qui correspond à sa moyenne historique, habituellement située entre 45 et 50 nouvelles inscriptions annuelles.

À l’Université de Brandon, les estimations préliminaires évaluent la proportion d'étudiants étrangers à 10 % à 12 % du corps étudiant, soit environ 350 à 400 personnes. Si ces données laissent présager un recul par rapport à 2024, l'établissement n'a pas encore dévoilé de bilan officiel confirmé pour l'automne 2026.

L’attractivité du Manitoba en question

Les trois établissements affichent des réalités distinctes. L’Université du Manitoba attire largement grâce à ses programmes de recherche et de cycles supérieurs. L’Université de Brandon mise davantage sur le premier cycle, tandis que l’Université de Saint-Boniface se distingue par son enseignement universitaire en français en milieu minoritaire.

Bien que les données témoignent d'une tendance à la baisse, elles ne permettent pas d'imputer l'ensemble de ce recul aux seules politiques fédérales et provinciales. L'arrivée à terme des cohortes postpandémie, les stratégies de recrutement et les particularités de chaque campus modulent également ces résultats.

Ottawa resserre la vis sur les permis d’études

Selon les cibles d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), le gouvernement fédéral prévoit de délivrer un maximum de 408 000 permis d’études en 2026, après en avoir visé 437 000 en 2025, et 485 000, en 2024.

L'objectif fixé pour 2026 prévoit l'octroi de 155 000 permis à de nouveaux étudiants étrangers et de 253 000 prolongations pour ceux qui séjournent déjà au pays.

Ottawa présente ces réductions comme un moyen de freiner pour un temps la hausse du nombre de résidents temporaires.