Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse s’est entendu avec le transporteur Bay Ferries pour prolonger d’un an le service de traversier entre Yarmouth, dans le sud-ouest de la province, et l’État américain du Maine.

Les traversées se feront de mai à octobre 2027, comme à la normale, a confirmé vendredi le ministère des Travaux publics.

Le gouvernement convient toutefois qu’il s’agit d’une solution temporaire.

Le ministère, en partenariat avec l'exploitant Bay Ferries, explorera les options afin d’assurer un avenir durable et à long terme d’un service qui renforcera des liens, soutiendra la croissance économique locale et maximisera pour des années à venir les investissements en Nouvelle-Écosse, écrit la province dans un communiqué.

Le traversier, nommé The Cat, relie Yarmouth et Bar Harbor, dans le Maine. Durant la saison 2026 qui a pris fin mercredi, environ 44 000 personnes ont voyagé à son bord — une hausse de 10 % comparativement à 2025, selon la province. Environ 85 % des passagers sont des Américains.

Le traversier The Cat dans le port de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, le 12 août 2024.

Photo : Radio-Canada / Adrien Blanc

Dans le même communiqué, le ministre des Travaux publics de la Nouvelle-Écosse, Fred Tilley, a décrit le retour du traversier en 2027 comme une réussite dans des circonstances difficiles.

Nous savons que notre travail n’est pas terminé, et nous continuerons d’explorer les options qui permettront aux personnes et aux entreprises qui dépendent du service de traversier d’obtenir les certitudes qu’elles méritent, a-t-il déclaré.

Les démarches actuelles ne constituent pas la première tentative de signer une entente à long terme, après l’expiration en 2025 d’un précédent accord de 10 ans. Déjà, la province était parvenue à le prolonger pour 2026.

Un précédent contrat de 10 ans s'est terminé après la saison 2025. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Paul Poirier

Le gouvernement progressiste-conservateur est désormais convaincu de l’importance du traversier The Cat. Il avait demandé au consultant 21FSP de réaliser une étude sur les retombées économiques du traversier reliant le Maine et Yarmouth. Le consultant, qui devait percevoir 180 000 $ pour ce travail, a remis son rapport final (nouvelle fenêtre) en février 2026.

On y constate que les touristes américains qui arrivent dans la province par traversier dépensaient davantage en Nouvelle-Écosse que ceux entrés par un autre moyen de transport. En 2024, les visiteurs qui ont emprunté le traversier ont dépensé 40,5 millions $ en Nouvelle-Écosse et y sont restés pour 8,4 nuits en moyenne.

Le consultant concluait par ailleurs que les frais d’exploitation d’environ 21,3 millions $ que consacre la province au traversier The Cat étaient similaires au financement public que reçoivent des services équivalents ailleurs dans le monde.