Le 2 avril marque l'anniversaire de la fin de la construction de la Tour CN. Un monument d’abord construit pour servir d'antenne de télécommunication et qui a rapidement pris une autre dimension au sein de la Ville Reine.

Le 2 avril 1975, l’hélicoptère Olga transportait et déposait les dernières sections de l’antenne au sommet de la Tour CN. Au départ, l'idée était de placer l'antenne à partir du noyau de la tour et de la soulever. Cependant, il a finalement été constaté que ce serait moins coûteux de recourir à un hélicoptère, malgré les défis que cela impliquait, détaille Alex Boulianne, spécialiste du marketing numérique à la Tour CN.

En 1975, l'hélicoptère Olga déposait les 39 sections de l’antenne au sommet de la Tour CN. (Photo d'archives)

Photo : Tour CN / Avec la permission de la Tour CN

Un hélicoptère pour poser la touche finale d'une Tour de 130 000 tonnes de béton qui a changé le visage de la ville de Toronto.

Au moment où elle a été achevée en 1975, c'était la plus haute structure autoportante du monde. Cela a donné un statut différent au Canada et à Toronto, déclare Laura Carlson, gestionnaire des programmes publics de l'agence municipale Heritage Toronto.

Toronto pouvait désormais rivaliser avec d'autres villes nord-américaines et même mondiales en étant capable de financer et de réaliser des projets de cette taille.

La tour de 553 mètres est restée la plus haute structure autoportante du monde jusqu'à ce qu'elle soit dépassée par Burj Khalifa, à Dubaï, en 2007. Une belle prouesse, comme l'indique Alex Boulianne : On s'attendait à ce que ce soit la plus grande tour du monde, probablement 5 à 10 ans après sa construction. Mais elle a fini par être la plus grande tour pendant 30 ans.

Un monument utilitaire

Mais les records détenus pour la Tour CN en font presque oublier sa raison d'être initiale : régler les problèmes de télécommunication, dans une ville en pleine croissance à l'époque.

Dans les années 60, il y a eu de nouveaux grands bâtiments qui ont été construits à Toronto. Cela a obstrué les ondes radio. On avait donc besoin d'une grande antenne de diffusion qui allait être plus haute que toutes les autres tours, raconte Alex Boulianne.

Aujourd'hui encore, la Tour CN constitue le principal centre de télécommunications de Toronto, en desservant plus de 17 stations de radio et de télévision.

Vue sur le centre-ville de Toronto depuis le parking municipal de Kensington Market

Photo : Radio-Canada / Cécile Bernard

Les ascenseurs parcourent 130 000 km par an

En plus de son rôle dans la transmission des fréquences, la Tour CN se transforme rapidement en une attraction touristique, dès son ouverture au public le 26 juin 1976.

 Il y a eu une grande fascination pour ce projet parmi les Torontois dès le départ, raconte Laura Carlson.

C'est la première chose à laquelle les gens pensent lorsqu'ils évoquent à Toronto. Quiconque visite Toronto, que ce soit pour la première fois ou même après plusieurs visites, va prendre une photo avec la tour.

La Tour CN accueille chaque année plus de 2 millions de visiteurs. Pour donner un ordre d'idée, nos ascenseurs font une distance de 130 000 km par an, déclare Alex Boulianne.

Au pied de la Tour CN, à Toronto.

Photo : Radio-Canada / Alexandre Vidonne

L'attrait touristique de la tour a également impacté le paysage des alentours.

À l'origine, le développement d'un quartier n'était pas envisagé. Le parc Roundhouse avait été construit comme un dépôt pour les trains. Cependant, avec l'arrivée de la Tour CN, cette zone est devenue plus accueillante pour le public.

Le quartier abrite notamment le Centre Rogers et le parc Roundhouse, qui accueille la brasserie Steam Whistle ainsi que le Musée ferroviaire de Toronto. Et c'est le quartier à proximité de la tour que les Maple Leafs et les Raptors ont choisi pour construire l'Air Canada Center (devenu depuis l'aréna Banque Scotia) où ils jouent leurs matchs depuis 1999.

Le quartier autour de la Tour CN est désormais un véritable pôle touristique, abritant des attractions majeures comme l'Aquarium de Toronto.

Photo : Radio-Canada / Alexandre Vidonne

La Tour CN a également enrichi son offre avec de nouvelles expériences, telles qu'un plancher en verre à deux étages offrant une vue de 342 mètres en contrebas, ou encore la plus haute promenade extérieure à mains libres du monde, un parcours circulaire à 116 étages au-dessus de Toronto, avec un harnais comme seul dispositif de sécurité.

Le Sommet est aussi la plus haute plateforme d'observation de l'hémisphère occidental. C'est impossible d'être plus haut dans ce coin du globe, à moins d'être dans un avion, conclut Alex Boulianne.