Jackie Connell a été nommée directrice générale de la Division scolaire Louis-Riel (DSLR). Bien qu'elle marque l'histoire en tant que première femme autochtone à diriger une commission scolaire à Winnipeg, elle ne parle pas français. Sa nomination a donc suscité quelques questionnements en interne.

La conseillère scolaire Pamela Kolochuk a voté contre cette nomination. Lors du vote, elle a déclaré que quelqu’un chargé de diriger une division composée à 33 % de français, devrait être capable de communiquer dans les deux langues officielles du Canada.

Bien qu'elle apprécie l'expérience de Jackie Connell, Pamela Kolochuk avait initialement prévu de s'abstenir. Cependant, face à ce qui semble être un manque de discussion approfondie et de volonté à embaucher un candidat francophone, je voterai contre la motion, a-t-elle déclaré.

Confier la direction d'une division composée à 33 % de francophones à une personne qui ne comprend ni la culture ni la langue n'est pas la bonne voie pour notre division.

La directrice générale de l'Association des surintendants scolaires du Manitoba, Barb Isaak, pense cependant qu'il existe d'autres façons d'atteindre le même objectif.

Pour elle, bien qu'il soit important de savoir si le surintendant ou les surintendants adjoints sont capables de converser dans toutes les langues, être bilingue est utile, mais pas essentiel.

Une position partagée par Joel Martine, directeur général de l’organisme Canadian Parents for French Manitoba : il n’est pas nécessaire d’être un francophone pour être un allié de la francophonie, a-t-il déclaré à Radio-Canada.

On a toujours espoir que nos leaders puissent parler les deux langues officielles, et parler le français pour mieux comprendre les réalités francophones, ajoute Derek Bentley, le président de la Société de la francophonie manitobaine. Cependant, même si ils ne parlent pas la langue française, ils peuvent quand même très bien comprendre, et agir comme des alliés de la francophonie.

Je pense qu’il y a une place pour tous ceux qui veulent s'intégrer dans notre francophonie, et il y a une vraie volonté de la province pour devenir véritablement bilingue.

La principale intéressée, Jackie Connell, se dit, quant à elle, impatiente de commencer ce nouveau défi et honorée d’avoir été choisie.

Je viens d'une communauté qui a subi une importante perte linguistique. Je comprends profondément que la langue est liée à l'identité et au sentiment d'appartenance, et l'importance de cette question pour la communauté francophone.

Je tiens à préciser qu'être une femme autochtone de la rivière Rouge est fondamental pour mon identité et indissociable de ma façon de diriger, précise-t-elle.

Elle insiste sur le fait d'être déterminée à continuer d'apprendre dans ce domaine . Pour la future directrice, son expérience en matière de revitalisation des langues autochtones est un atout précieux pour comprendre l'importance de l'immersion française.

Derek Bentley est surtout heureux de voir que l'importance de parler le français fait partie des discussions. On a hâte de voir ce partenariat entre les communautés francophones et la DSLR, confie-t-il.

Jackie Connell, actuellement sous-ministre adjointe du Manitoba chargée de l’Excellence autochtone au sein du ministère de l'Éducation et de l'Apprentissage de la petite enfance, succède à Christian Michalik, qui prend sa retraite après 37 ans dans l’enseignement public, et sept ans à la tête de la DSLR.

Avec les informations de Joseph Ahissou