L'école rurale de Byemoor perd une partie de son financement de l'Alberta en raison d'une baisse d'effectifs sous la barre des 35 élèves, ce qui l'oblige à supprimer un poste d'enseignant et à passer à la semaine de quatre jours.

On craint que l’éducation soit de moins bonne qualité que l’année passée, s’inquiète Eric Smith, le vice-président de l’Association des parents d’élèves de l’école, dont la fille entrera en 8^e année à la rentrée.

Selon lui, bien que les parents aient été consultés au sujet de la réduction de la semaine scolaire, la perte d'un enseignant constitue un coup dur pour les familles.

En passant à 32 élèves inscrits pour la prochaine rentrée scolaire, l’école de cette localité située à 250 km au sud-est d’Edmonton devrait perdre 260 000 $ en fonds du gouvernement provincial, explique le directeur des écoles publiques du district scolaire de Clearview, Scot Leys.

Il indique également que le district scolaire va intervenir et combler temporairement une partie du trou financier pour maintenir le minimum des services offerts de la maternelle à la 9^e année.

Nous subventionnons l’école de Byemoor à hauteur de 170 000 $, dont 30 000 $ proviendront des réserves de l’école, a-t-il précisé, en ajoutant que les fonds restants ont été réaffectés depuis d’autres régions du district.

Une solution temporaire

L'expérience durera un an. Le premier objectif sera de fidéliser l'équipe actuelle, dont la plupart des membres parcourent près de 70 km depuis la région de Stettler pour venir travailler, dit Scot Leys.

Le second but sera d'attirer de nouvelles familles grâce à ce nouvel horaire, avant qu'un bilan complet ne soit dressé l'an prochain.

L'École Byemoor s’inspire du modèle d’une autre école rurale du district, celle de Brownfield, qui a adopté la semaine de quatre jours il y a plus de 20 ans.

La communauté, de son côté, se mobilise pour faciliter cette transition. Un Club du vendredi, géré par des bénévoles, serait en cours de création pour soulager les parents qui travaillent et doivent composer avec cette nouvelle formule.

Nous avons de réelles attentes et un certain espoir de voir des changements dans le financement de nos petites écoles rurales.

Selon le ministère de l'Éducation, le district scolaire de Clearview devrait toucher 34,7 millions de dollars en 2026-2027, soit une augmentation de 2,3 % comparé à l'année précédente.

En espérant que cela suffira pour nous permettre de garder ces petits établissements ouverts, conclut Guy Neitz.

Selon les chiffres du ministère de l'Éducation, 14 petites écoles rurales ont fermé leurs portes en Alberta entre 2019 et 2024.

Avec les informations  (nouvelle fenêtre)de Nadeer Hashmi