Une grue blanche a été aperçue, au début de juillet, dans le comté de Kneehill, dans le centre de l’Alberta. Cet oiseau ayant frôlé l’extinction au siècle dernier est toujours considéré comme une espèce menacée au Canada.

C’est une perle rare, s’exclame l’ornithologue amateur Jonah O’Brien, qui a fait le déplacement depuis Calgary à une heure de route.

Il est venu spécialement pour observer ce grand oiseau blanc de plus de 1 mètre, considéré comme l'un des plus grands d’Amérique du Nord. C’est immanquable, souligne-t-il.

En temps normal, Jonah O’Brien et les autres passionnés d’ornithologie auraient dû se rendre jusqu’en Saskatchewan pour pouvoir observer la migration de ces géants des airs vers le parc national Wood Buffalo, à la frontière entre l’Alberta et les Territoires du Nord-Ouest.

C’est dans les milieux humides isolés de ce parc national, que la dernière population sauvage de grues blanches passe l’été pour se reproduire. Le vol de 550 oiseaux y arrive au terme d'un voyage de plus de 4000 kilomètres depuis ses quartiers d’hiver au Texas.

Cette grue blanche aperçue le 7 juillet dans le centre de la province est probablement un jeune oiseau qui ne se reproduit pas cette année, indique Gavin McKinnon, coauteur de A Field Guide to the Birds of Alberta.

Il passe simplement l'été dans le sud de l'Alberta, où il peut trouver de quoi se nourrir, et il poursuivra probablement sa migration l'année prochaine, explique-t-il. Qui sait? Peut-être finira-t-il par se rendre à Wood Buffalo pour s'y reproduire?

Gavin McKinnon évoque d'autres observations inhabituelles de grues blanches ces dernières années, comme celle d'un oiseau qui a passé l'été à l'ouest de Calgary en 2024 et d'un autre qui a été repéré près de Lethbridge en 2015.

Une réussite en matière de conservation

Gavin McKinnon affirme que cet oiseau incarne une réussite en matière de conservation. Il ne restait qu’une vingtaine de spécimens dans les années 1940.

Les lois encadrant la protection de son habitat et l'élevage en captivité ont, depuis, aidé à la relance de la population sauvage de grues blanches d’Amérique.

Plus la population augmente, plus la probabilité qu’un oiseau s'écarte de sa trajectoire est grande.

La grue blanche reste considérée comme une espèce menacée par les États-Unis, le Canada et le gouvernement de l’Alberta.

Un festival en son honneur se tiendra du 17 au 19 juillet à Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest. Ce troisième Festival nordique de la grue blanche proposera plusieurs conférences et visites culturelles afin de mettre en lumière cet oiseau rare et la biodiversité locale.

Avec les informations d'Amir Said