Le gouvernement du Canada et le Centre Manitou Asinîy-Iniskim-Tsa Xani (MAITX) ont signé une entente pour créer un site au parc national Elk Island afin d’accueillir la pierre sacrée Manitou Asiniy. La pierre pourra ainsi retourner entre les mains des peuples autochtones 160 ans après avoir été enlevée par un missionnaire oblat.

La pierre sacrée de 150 kilogrammes a été prise par un missionnaire oblat en 1866, avant de passer près de 100 ans dans un collège à l'est de Toronto. En 1972, le Musée royal de l'Alberta a récupéré la météorite pour la ramener dans sa province d'origine.

En 2022, le gouvernement de Jason Kenney a signé une entente avec le centre Manitou pour rendre la pierre qui se trouvait encore au musée.

Le projet original était de ramener la pierre à son lieu d’origine, à Hardisty, au sud-est d’Edmonton. Or, le terrain actuel ne permet pas de construire un endroit pour la pierre, et l'ancien terrain de golf d’Elk Island, fermé en 2022, a été considéré comme une meilleure option.

On dit qu'un côté de la pierre Manitou ressemble au visage d'une personne de profil, tandis que l'autre ressemble à un buffle.

Photo : Radio-Canada / Gareth Hampshire

Protéger la pierre pour les générations futures

Leonard Weasel Traveller est un aîné de la nation Piikani. Le choix du parc national Elk Island est symbolique, notamment pour la préservation du bison, qui est un animal important pour les peuples autochtones.

Les bisons qui sont ici sont en pleine forme. Le parc est une réussite en termes de préservation. Tout ici lie le bison, la pierre et le parc national d’Elk Island, affirme l'aîné de la nation Piikani.

Julie Dabrusin, ministre fédérale de l’Environnement et responsable de Parcs Canada, explique que, après les évaluations environnementales, Ottawa doit faire ce qu'il faut pour bien mettre la [pierre] Manitou Assiyi en valeur et déterminer la meilleure manière de créer l'espace. Alors ça c'est où on va aider du côté de Parcs Canada.

L'une des maquettes proposées pour la construction du site de la pierre Manitou.

Photo : Collectif architectural Tawaw / Wanda Dalla Costa

Selon l’aîné Leonard Weasel Traveller, il reste bien du travail à faire. Il faut commencer par trouver les fonds et regarder quelle structure choisir pour le site, rappelle-t-il. Il espère que le gouvernement provincial s’impliquera dans le projet.

Pour le moment, on n'a déterminé ni montant ni date pour le début de la construction du site.