Après plus d'un siècle d'activité, la production pétrolière et gazière à Norman Wells, dans les Territoires du Nord-Ouest, a pris fin vendredi, a indiqué L'Impériale.

Cette décision, annoncée en janvier, était inévitable, selon la pétrolière, puisque le gisement arrivait en fin devie et que la poursuite des activités n'était plus économiquement viable.

Si la fin de la production marque la fin d’un chapitre, elle marque aussi le début d’un autre. Nous demeurons déterminés à tenir les communautés informées, à les faire participer et à maintenir le dialogue à mesure que progresse la planification de la fermeture, précise la pétrolière dans un communiqué.

Cet autre chapitre est un processus étalé sur 20 ans pour remettre en état le site d'exploitation. Ainsi, pendant les quatre prochaines semaines, les puits seront fermés, les sources d'alimentation électrique et de carburant seront retirées et certaines installations seront nettoyées pour éliminer les résidus de pétrole ainsi que les résidus de produits chimiques.

Durant cette période, commenceront aussi les opérations de mise hors service et de sécurisation de l'équipement. L’équipement sera protégé contre l’usure, les conditions météorologiques et toute utilisation accidentelle jusqu’à son retrait du site, signale L'Impériale, ajoutant que cette étape devrait prendre environ six mois.

Par la suite, il y aura une phase d'entretien et de maintenance provisoires de trois à cinq ans, comprenant des travaux d'abandon des puits, avant le début d'une phase plus importante de travaux de fermeture, incluant des travaux d'assainissement. Cette phase commencera une fois que l'évaluation environnementale de la fermeture sera terminée.

Selon l'Office d'examen des répercussions environnementales de la vallée du Mackenzie, l'évaluation prévoit des consultations notamment avec les communautés et les gouvernements autochtones afin de déterminer l'utilisation de l'eau et des terres après la fermeture.

L’Office prévoit tenir d’autres ateliers avec les parties à l’évaluation environnementale au début de l’automne afin d’élaborer des objectifs de fermeture plus détaillés et d’examiner différentes options d’assainissement.

L'Impériale invite pour sa part les membres de la communauté à un barbecue public le 12 septembre, pour souligner cette étape importante.