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À Blackbutt, dans le Queensland, Steve et Terri Irwin acquièrent en 1994 quelque 1 416 hectares, baptisés Ironbark Station. Leur objectif : restaurer un habitat favorable aux koalas, dont les milieux naturels sont fortement affectés par la perte et la fragmentation des forêts.
Le koala lutte contre la chaleur… en choisissant bien ses arbres
Le jour, les koalas ne choisissent pas leurs arbres au hasard. En cas de fortes températures, ils apprécient tout particulièrement les grands arbres au feuillage dense, car ils bloquent mieux les rayons du soleil et qu'il y fait donc plus frais. Ainsi, les programmes de conservation ne devraient plus négliger le rôle de ces végétaux impliqués dans la thermorégulation de ces marsupiaux, surtout lorsqu’une augmentation de la fréquence des événements climatiques extrêmes est attendue dans les années à venir.... Lire la suite
Le couple fait planter 44 000 eucalyptus, essentiels à l'alimentation et à l'abri de ces marsupiaux. Le domaine est ensuite agrandi de 660 hectares supplémentaires. Mais planter ne suffit pas. Pendant plusieurs années, les équipes doivent aussi lutter contre les plantes invasives, qui gênent les déplacements de la faune et peuvent accentuer son exposition aux prédateurs.
Ces efforts répondent à un enjeu majeur pour les koalas. Des travaux menés dans le sud-est du Queensland ont montré que leur présence dépend non seulement de la quantité de forêt disponible, mais aussi de la manière dont les parcelles sont reliées entre elles. Les animaux fréquentent moins volontiers les zones isolées, tandis que leurs déplacements entre fragments d'habitat les exposent davantage aux espaces ouverts ou aménagés.
Les koalas fréquentent moins volontiers les parcelles isolées. Reconnecter les zones boisées peut donc faciliter leurs déplacements et l’accès à leurs ressources. © InspireStock, Adobe Stock.
Une protection étendue bien au-delà du site initial
Après la mort de Steve Irwin en 2006, le programme de conservation se poursuit. Ironbark Station rejoint progressivement un réseau de propriétés protégées par Australia Zoo et Wildlife Warriors, qui couvre aujourd'hui plus de 182 100 hectares dans le Queensland.
L’eucalyptus : cet arbre australien aux feuilles d'or
En Australie, certains eucalyptus ont des feuilles particulièrement riches en or. L’explication est simple : ils grandissent probablement au-dessus d’un gisement de ce précieux métal, que leurs racines atteignent. Voici une information qui devrait intéresser les exploitants miniers, ceux-là même qui ont de plus en plus de mal à localiser de nouvelles ressources ces dernières années.... Lire la suite
Le projet illustre surtout l'importance du temps long dans la restauration écologique. Recréer un habitat fonctionnel ne consiste pas seulement à planter des arbres. Il faut laisser la végétation s'installer, maintenir la continuité entre les parcelles et gérer durablement les menaces qui pèsent sur elles. Trois décennies après les premières plantations, les 44 000 eucalyptus d'Ironbark Station restent ainsi le point de départ d'un effort de conservation devenu beaucoup plus vaste.
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French (CA)