Signé en 2024 au Salon Eurosatory, le pacte drones aériens de défense regroupe les industriels français de ce secteur d’activité qui ont souhaité participer à cette initiative. Photo Sipa/Tom Nicholson

Nom de code “Chorus”. Le projet, annoncé en janvier dernier, a valeur de symbole : il marque l’alliance de l’industrie automobile et de celle de la défense pour fabriquer des drones. Dans son usine du Mans (Sarthe), Renault envisage d’assembler jusqu’à 600 drones par mois, en partenariat avec Turgis Gaillard, d’ici un an. L’avenir de l’automobile passe-t-il par l’armement (et réciproquement) ? En Europe, plusieurs industriels ont déjà franchi le pas, sous l’effet d’intérêts croisés. En berne, l’automobile pourrait trouver dans le secteur militaire - soutenu par des investissements publics, français et européens, renouvelés - un relais de croissance. L’industrie de la défense et l’État bénéficieraient des chaînes de production et du savoir-faire de fabrication de masse de l’automobile. Un outil précieux au moment où les règles de la guerre changent.

Fini le temps des équipements de pointe, conçus en quantité limitée, avec une technologie avancée pour durer longtemps. La loi de programmation militaire (LPM) - en discussion à l’Assemblée cette semaine avant un vote mardi 12 mai - vise à adapter la France aux nouveaux besoins des armées : des munitions en masse, l’usage des innovations technologiques liées à l’IA embarquée et… la production en drones, légers et low cost, en quantité importante pour rattraper notre retard en la matière. L’objectif des commandes de ces drones, appelés aussi « munitions téléopérées », « augmentent de 400 % par rapport à la cible initiale prévue dans la première loi de programmation militaire sur la période 2026-2030 », explique Elie Tenenbaum, directeur du Centre des études de sécurité à l'Institut français des relations internationales (Ifri).

« L’industrie automobile est celle qui a l’investissement en capital le plus élevé et qui permet d’avoir des chaînes de production qui n’existent pas dans l’industrie de défense. En France, elle dispose du capital productif le plus développé sur des séries », analyse Elie Tenenbaum. Dans la production de ces drones à bas coût, « il s’agit d’une coopération entre industrie automobile et de défense : les constructeurs automobiles pourraient éventuellement travailler sur le moteur, sur la voilure, mais en revanche sur le système de guidage, ou sur la charge explosive, resterait du domaine de l’industrie de défense ».

Le directeur à l’Ifri nuance cependant l’ampleur de la bascule. « Pour que cela devienne intéressant pour une industrie classique, il faut aussi que les volumes correspondent. » Or, aujourd’hui, la production de drones reste bien loin de ceux des véhicules sortant des usines automobiles, même si on ne connaît pas la progression en unités - pour des raisons de confidentialité liée à la sécurité du pays - mais uniquement en pourcentage. « On n’a pas encore basculé en termes de cibles capacitaires sur des productions qui seraient parfaitement rentables pour de l’industrie civile », analyse Elie Tenenbaum.

Pour produire « vite et en masse », l’armée veut réunir tous les acteurs autour de la table. Un « pacte » a été signé en juin 2024 au Salon Eurosatory pour structurer la filière des drones. « Vous avez l’ensemble de l’écosystème qui se met autour d’une table et qui réfléchit aux mutations, notamment dans le cadre des drones pour aller plus rapidement », résume le directeur à l'Ifri.

L’enjeu dépasse les seuls drones. La transformation - que prévoit de financer la LPM - concerne également « la guerre électronique, c’est-à-dire les radars, mais aussi les capacités de brouillage, d’écoute, d’infiltration des communications de l’adversaire, le cloud de combat, donc la capacité aussi des unités à partager leurs positions et leurs données entre elles, de façon à avoir une appréciation commune de la situation tactique. Mais aussi les logiciels d’intelligence artificielle qui vont être à la fois embarqués sur les drones, par exemple pour augmenter l’autonomie des systèmes, quand le drone perd le contact. Et l’intelligence artificielle qui va aider au commandement tactique et à la décision ».

Autant de défis qui nécessitent de réfléchir en termes d’investissements, de capacités logistiques… et de compétences. L’armée tend la main au civil, et France Travail s’organise aussi en conséquence, ayant annoncé en début d’année qu’il allait créer une « force spéciale d’experts » pour répondre aux besoins de l’industrie de la défense. Pour se préparer à être en ordre de bataille sur tous les fronts.

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