Le village de villégiature de Beaver Flat, situé à environ 170 kilomètres au sud-ouest de Saskatoon, doit être intégré à la municipalité rurale d’Excelsior n° 166 le 1er janvier 2027. Cette décision du gouvernement de la Saskatchewan est contestée par des élus et des résidents, qui réclament un délai supplémentaire pour régulariser leurs obligations administratives.

Le ministère des Relations gouvernementales de la Saskatchewan affirme surveiller le respect de plusieurs obligations municipales, notamment le versement de la taxe foncière scolaire, la transmission d’états financiers annuels vérifiés et l’embauche d’un secrétaire-trésorier qualifié.

Situé sur la rive sud du lac Diefenbaker, le village de Beaver Flat est à 37,7 kilomètres au nord de la municipalité rurale d’Excelsior, soit un trajet d'à peu près 37 minutes en voiture.

Photo : Capture écran Google Maps

Des manquements qui remontent à 2023

Selon le ministère, Beaver Flat a été avisé de manquements à ces exigences dès décembre 2023. Le village avait jusqu’au 1er janvier 2026 pour se conformer aux règles provinciales.

Le gouvernement soutient que les correctifs requis n’ont pas été apportés à temps et qu’il a par conséquent amorcé le processus de restructuration menant à l’intégration de Beaver Flat à la municipalité rurale d’Excelsior n° 166.

Le maire du village de Beaver Flat, Bill Bresett, craint également que la dissolution de la municipalité et son intégration dans la municipalité rurale d’Excelsior n’entraînent une baisse du nombre de bénévoles qui œuvrent initialement à Beaver Flat.

Photo : Radio-Canada / Shawn Mullin

Le maire de Beaver Flat, Bill Bresett, rejette la responsabilité sur un ancien administrateur et déplore une sanction excessive.

Nous ne voulons pas de cette fusion, et la municipalité rurale n'en veut pas non plus. Tout est à jour maintenant, et nous espérions que le gouvernement fermerait les yeux. Nous avons des fonds et beaucoup de bénévoles qui veillent à l'entretien du village.

Bill Bresett demande au gouvernement provincial un sursis pour régler les dossiers en suspens.

Une communauté qui veut préserver son autonomie

Beaver Flat comptait 82 habitants lors du recensement de 2021. D'après le maire, la collectivité comprend 145 chalets, dont seulement 25 à 30 sont occupés toute l'année. L’histoire du lieu remonte à la fin des années 1960, époque où le secteur portait le nom de lotissement Goodwin, avant d'obtenir officiellement le statut de municipalité le 1er avril 1981.

Dans le village de Beaver Flat, situé au bord du lac Diefenbaker, les visiteurs profitent pleinement de la pêche, des randonnées et des forêts environnantes.

Photo : Fournie par beaverflatsk.ca

Pour Kevin Unger, résident de longue date, la perte du statut de village de villégiature est difficile à accepter. Il rappelle que la constitution de la municipalité avait été encouragée à l'origine par la province.

C’est le gouvernement qui nous a incités à créer ce village parce qu’il refusait de s’en occuper. Cinquante ans plus tard, ils veulent nous réintégrer : personne n'en veut, affirme-t-il, craignant que la collectivité ne perde la maîtrise de son aménagement.

Au fil des décennies, les résidents ont aménagé une rampe de mise à l’eau, pavé des chemins et installé des réseaux d’approvisionnement en eau potable.

Nous avons accompli un travail remarquable ici. Les gens en sont fiers, et le gouvernement provincial veut nous l'enlever?, déplore Kevin Unger.

Excelsior prépare la transition

Le ministère des Relations gouvernementales précise avoir tenu plusieurs rencontres depuis janvier avec les conseils de Beaver Flat et d’Excelsior afin d’orchestrer la fusion. Une assemblée publique a également eu lieu en juillet.

Dianne Hahn est la secrétaire-trésorière de la municipalité rurale d’Excelsior en plus de présider le conseil d'administration de la division scolaire Chinook à Swift Current.

Photo : Radio-Canada / Shawn Mullin

Du côté d’Excelsior, la directrice générale et secrétaire-trésorière, Dianne Hahn, n’anticipe pas de perturbations majeures pour les contribuables.

Des représentants de la municipalité rurale ont visité les installations de Beaver Flat afin d'évaluer l'état des infrastructures et les services requis.

Nous allons prendre les rênes et apprendre au fur et à mesure.

La municipalité rurale compte maintenir en poste le responsable de l’entretien à Beaver Flat et espère pouvoir continuer de s’appuyer sur le réseau bénévole local.

Cette perspective inquiète toutefois Bill Bresett. Le maire craint qu’une partie des résidents ne cesse de s’impliquer bénévolement si les recettes fiscales locales sont gérées par la municipalité rurale.

À quelques mois de l’échéance, le conseil de Beaver Flat n’entend pas baisser les bras.

Nous cherchons encore une solution pour freiner le processus, même si nous ne savons pas exactement comment faire, admet Bill Bresett.

Le ministre de l’Immigration et de la Formation professionnelle de la Saskatchewan, Eric Schmalz, lors de son assermentation, le 11 décembre 2025.

Photo : La Presse canadienne / Heywood Yu

Le maire déplore par ailleurs que ses démarches auprès du ministre des Relations gouvernementales, Eric Schmalz, soient restées sans réponse. Kevin Unger a également tenté de joindre le ministre pour faire valoir son opposition.

L’élection des représentants de la municipalité rurale d’Excelsior pour le secteur englobant Beaver Flat est prévue en novembre prochain.

Avec les informations de Shawn Mullin