La volonté des héritiers de la famille Habsbourg, dernière dynastie impériale d’Autriche, sera finalement exaucée. Les joyaux d’une grande valeur historique gardés secrètement dans une banque de Québec depuis les années 1940 seront enfin dévoilés au public. Dès vendredi, le Musée national des beaux-arts du Québec (MNBAQ) présentera l'exposition Un trésor caché : Un siècle de mystère.

Ce sera une première mondiale au cours de laquelle les visiteurs du Musée pourront enfin découvrir la valise de l’impératrice Zita de Bourbon-Parme, ainsi que les 15 joyaux qu'elle contenait, dont le très convoité diamant Florentin.

Le diamant Florentin monté sur une aigrette autrichienne.

Photo : Nasuna Stuart-Ulin

Le parcours de l'exposition s'ouvrira sur les grandes étapes de la vie de Charles de Habsbourg-Lorraine et de Zita de Bourbon-Parme : l'héritage dynastique, leur union en 1911, leur accession inattendue au trône, puis la chute de l'Empire en 1918 et l’exil de l’impératrice et ses enfants à Québec.

Le récit fera ensuite dialoguer l'apparat impérial avec la société québécoise du XIXᵉ siècle. Il se resserre ensuite sur Québec, révélant les liens de la famille en exil, le secret du trésor et sa transmission. Le parcours culmine avec la présentation de la mallette qui a renfermé les bijoux et les 15 joyaux.

La valise qui contenait les bijoux de la famille Habsbourg était entreposée dans une banque de Québec.

Photo : Louis Hébert

La ville de Québec a offert sécurité, respect et espoir à ma famille durant une époque de profonde incertitude, a exprimé Karl de Habsbourg, petit-fils de l’impératrice Zita par voie de communiqué . La présentation au Musée de ces joyaux est une expression de profonde gratitude envers le Québec et le Canada, qui ont accueilli et abrité ma grand-mère et ses huit enfants pendant la Seconde Guerre mondiale, souligne-t-il.

Le Québec est fier de faire connaître au public cette histoire exceptionnelle et d’accueillir au MNBAQ une collection d’une portée historique remarquable , a déclaré Mathieu Lacombe, ministre de la Culture et des Communications du Québec. Le gouvernement du Québec a d’ailleurs signé un décret garantissant l’insaisissabilité des biens culturels étrangers concernés pendant toute la durée de l’exposition, soit jusqu’au 10 janvier 2027.

La villa Spencer Grange, de l'avenue Duquet, à Sillery, appelée villa Saint-Joseph à l'époque où la famille impériale d'Autriche y résidait, entre 1940 et 1948.

Photo : Gracieuseté Tom Becker pour la famille Habsbourg

Parmi les pièces emblématiques exposées, le diamant Florentin, considéré comme l’un des plus gros diamants connus. La montre à gousset de Marie-Antoinette et l’ordre de la Toison d’or, l’un des plus prestigieux ordres de chevalerie catholiques d’Europe et un marqueur essentiel de l’identité dynastique des Habsbourg.