En 1984, le Renault Espace première génération est commercialisé. Issu d’un projet de Matra, sa genèse n’a pas été simple. Le prototype conçu par Matra est tout d’abord conçu avec des mécaniques Peugeot mais le constructeur au lion refuse le projet.

Finalement repris par la régie Renault, l’Espace sort avec un losange sur la calandre. Le premier mois de commercialisation, Renault vend neuf Espace, une catastrophe.

Mais au fur et à mesure le public s’attache au monospace Renault et le succès arrive. En 1994, Renault décide de célébrer l’anniversaire de son modèle. 

Renault et Matra ont donc l’idée créer un Espace avec la mécanique de la Williams FW15C. Dans une carrosserie en carbone reprenant les lignes du monospace, on intègre le moteur en position centrale arrière, la boîte de vitesse et le  train arrière de la F1 championne du monde.

Le train avant est lui spécifique alors que le châssis est en carbone avec une structure nid d'abeille en aluminium. 

Renault annonce 300 km/h en pointe, 6,3 secondes pour passer de 0 à 200 km/h grâce au V10 de 3,5 litres de cylindrée développant 820 ch. Pour autant personne n’imagine que l’Espace F1 quitte un jour la moquette des salons pour la piste. 

Au volant, Eric Bernard et Alain Prost se relaient pour emmener les VIP autour de la piste. Dans la ligne droite du Mistral le bruit du V10, situé entre les sièges arrière produit un bruit assourdissant.

Mais c’est un détail comparé aux sensations des passagers en virages et au freinage. A la fin de la journée, Prost déclare, hilare: “J’ai toujours rêvé d’emmener les journalistes que je n’aimais pas dans une F1 pour leur faire un peu peur et me venger”.

Aujourd’hui l’Espace F1 est visible au musée Matra à Romorantin dans le Loir-et-cher. Il reste à ce jour un des concept-car français les plus impressionnant et rapide.

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