Le terme « coupé » provient du mot français…« coupé ». À l’origine appliqué aux voitures hippomobiles au XVIIIe siècle, il est adopté aux débuts de l’automobile pour désigner une voiture à deux portes, avec conducteur et jusqu’à deux passagers installés dans un habitacle fermé doté d’une banquette unique.

À cette époque pionnière, les styles de carrosserie se multiplient rapidement, avec une terminologie très variée. Pour y mettre de l’ordre, la Society of Automotive Engineers (SAE) classifie officiellement en 1916 les coupés en deux grandes catégories.

Elle définit le coupé comme une voiture entièrement fermée, conduite depuis l’intérieur, avec deux ou trois places, parfois complétées par un siège arrière d’appoint orienté vers l’arrière. Si la voiture disposait d’un toit escamotable, elle était alors appelée « coupelet » — un terme aujourd’hui disparu. 

La prestigieuse marque Rolls-Royce n’y échappe pas. De la Phantom I « round-door » carrossée par Jonckheere en 1934 à la Phantom III Vanvooren de 1939, en passant par la spectaculaire Silver Cloud « Honeymoon Express » de 1957 ou encore la Sweptail de 2017, l’histoire de la marque Britannique est intimement liée aux coupés. 

Dans les années 1940 et 1950, le drophead coupé devient une alternative prisée face aux carrosseries standardisées en acier produites en usine. Toutefois, cette industrialisation rend progressivement la carrosserie sur mesure plus complexe et coûteuse.

Au début des années 1960, la plupart des carrossiers traditionnels disparaissent, Rolls-Royce restant l’une des rares marques à proposer encore des châssis carrossables.  

Parmi les propriétaires figurent Sammy Davis Jr., Elizabeth Taylor ou Eric Cantona. La Corniche Coupé est arrêtée en 1981 alors que le cabriolet survit jusqu’en 1995.

Présentée en 2004, la 100EX est un cabriolet quatre places inspiré par la 16EX des années 1920. Plus courte et plus basse que la Phantom, elle reçoit un moteur V16 de 9 litres. Son design évoque un yacht de luxe, avec des finitions en teck et une poupe en « boat-tail ».

Elle donne naissance à la Phantom Drophead Coupé en 2007, aujourd’hui l’un des modèles les plus rares de l’ère Goodwood.

Sa version Black Badge renforce encore ses performances. La production s’achève en 2023, tout comme celle de la Dawn, un cabriolet de luxe à quatre places.

En 2013, un riche client commande la Sweptail. Un coupé unique, réalisé entièrement sur mesure, inspiré des années 1920-30. Révélée en 2017, la Sweptail devient une référence du coachbuilding moderne et renoue avec la tradition des Rolls réalisées à l’unité.

Successeur spirituel de la Phantom Coupé, elle propose une personnalisation poussée et devient, en version Black Badge (2025), la Rolls-Royce la plus puissante jamais produite.

Elle incarne une Rolls-Royce avant d’être une voiture électrique, sans compromis sur le luxe ou les performances. Les milliardaires sont sauvés, ils peuvent toujours se contenter du meilleur, en toute simplicité.