En 1994, pour les 10 ans du Citroën C15, la marque lance une enquête de satisfaction auprès des propriétaires du petit utilitaire. Le constat est sans appel : 97% des clients de C15 se montrent satisfaits.

Commercialement, tout va bien pour le C15. Il se vend toujours aussi bien, malgré le peu d’évolutions sur le modèle.

Dans les couloirs de Citroën, il se dit même que le C15 serait le modèle le plus rentable de l’histoire de la marque. Pourtant, chez Citroën, on s’inquiète… 

On le retrouve partout. Il est produit en Espagne, au Portugal, au Maroc, en Pologne ou encore au Vietnam ! Tout irait dans le meilleur des mondes si l’arrivée de normes de plus en restrictives, aussi bien en sécurité qu’en pollution, n'obligeait Citroën à lui trouver un remplaçant.

Il dispose de roues indépendantes sur les deux essieux, avec des suspensions modernes. Le train arrière est celui de la 405 break. Pour les motorisations, on mise sur le diesel maison, réputé, qui saura rassurer les acheteurs. 

En partant d’une page blanche, Citroën va pouvoir réinventer le petit utilitaire. Le Berlingo sera plus grand, avec une cabine de taille généreuse, et une modularité permettant d’accueillir un chargement, mais aussi des passagers.

“Sur le marché espagnol, la législation des petits véhicules utilitaires n’était pas la même, on pouvait y installer une banquette arrière. Une version qui a rencontré un certain succès dans ce pays. Au moment de renouveler le C15, les Espagnols nous ont demandé de conserver cette solution.” se souvient Denis Huile, directeur de l’Aventure Peugeot-Citroën. 

Pour la première fois, la silhouette d'une fourgonnette est sans parenté avec une berline : le volume de chargement est intégré, sans décroché entre la partie avant et la zone fourgon. Mais c’est la version cinq places qui fait sensation.

Baptisée Multispace, et très colorée, elle arrive à gommer définitivement l’image de véhicule utilitaire aménagé. Le ludospace est né !

Pour marquer le coup, Citroën décline également son véhicule en plusieurs concept-cars. Le Berlingo Grand Large reprend le principe du Multispace en plus chic, le Berlingo Plage est un élégant pickup de loisir et la Berlingo Bulle est une berline toute en rondeurs. Le message est clair, le Berlingo peut absolument tout faire ! 

Un restylage qu’on doit à Jean-Pierre Ploué. À bord, la planche de bord est entièrement repensée, gagnant en convivialité et en lisibilité. Un jeune designer alors inconnu, Gilles Vidal, va dessiner le Modutop pour pousser encore plus loin la vocation familiale du Berlingo, un rangement en hauteur de plus de 100 litres. 

« On avait demandé un véhicule large. Je me suis battu pour deux choses : la possibilité d’accueillir trois personnes à l'avant. Je ne voulais plus que les artisans emmènent un apprenti dans l’espace de chargement. Sur un chantier, l’artisan se déplace avec son employé et souvent l’apprenti. Pour leur éviter de prendre un second véhicule, la troisième place à l’avant était un vrai défi mais indispensable. Le cahier des charges était simple : “un confort suffisant pour 20 mn ou 20 km. Le temps d’aller sur le chantier”. Deuxième chose, je voulais 1m20 entre les deux passages de roues arrière, pour mettre une palette ». se souvient Christophe Hauville, chef de projet de Berlingo à l’époque. 

“Chez Peugeot, ils ont choisi de donner un nom différent à la version utilitaire et à la version familiale. Mais chez Citroën, c’était impossible. La marque Berlingo est bien trop forte et nous sommes attachés au nom. On a donc décidé de faire deux avant différents, pour différencier la version fourgon de la version famille” ajoute Christophe Hauville.