Le gouvernement fédéral promet un financement de près de 165 millions de dollars à Rio Tinto pour la modernisation et l’augmentation de sa production dans ses quatre installations au Saguenay–Lac-Saint-Jean.

La ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, en a fait l’annonce lors d’un point de presse à l’usine de Grande-Baie vendredi. Ce montant fait provient du Fonds de réponse stratégique du gouvernement canadien aux tarifs douaniers américains.

On veut être là pour diminuer les enjeux liés à l’instabilité géopolitique qui pourrait refroidir les investissements.

Cet investissement, sous forme de prêt remboursable, fait partie d’un projet totalisant 818 millions de dollars dans les différentes usine de la multinationale.

Le nouveau centre de coulage de billettes à Alma doit d'ailleurs être fonctionnel en 2027, selon Rio Tinto.

La ministre de l'Industrie a également soutenu que ces investissements pourront contribuer à maintenir 5000 emplois dans la région, malgré le contexte économique changeant et les menaces des droits de douane.

Le secteur de l’aluminium est fort malgré les tarifs. Il est stratégique. Le gouvernement du Canada va investir et va défendre nos travailleurs et notre industrie, a-t-elle affirmé.

Elle a aussi fait l’annonce d’un financement de 28,5 millions de dollars à l’aluminerie Alouette, située à Sept-Îles.

Un financement bien accueilli

Rio Tinto reçoit ce montant d’argent même si la multinationale a assuré dans le passé qu'elle résistait bien aux tarifs douaniers. Le directeur des opérations, Sébastien Ross, soutient que ce financement est tout de même nécessaire pour Rio Tinto.

La ministre responsable du Développement économique pour les régions du Québec, Mélanie Joly, a pris la parole devant les invités.

Photo : Radio-Canada / Julien Gagnon

Ces investissements-là sont très importants, parce que c’est une source de financement, mais c’est surtout un levier qui nous aide à continuer à investir, à innover et à développer des projets. [...] Les tarifs, ça crée naturellement de l’insécurité et de l’incertitude. Rio Tinto demeure solide et on se concentre sur ce qu’on maîtrise le mieux : produire en sécurité et livrer des produits de qualité à nos clients, a-t-il précisé.

Un laminoir au Canada

Mélanie Joly a également profité de son passage à Saguenay pour réitérer son désir d’avoir un laminoir au pays.

Selon elle, plusieurs secteurs affectés par les tarifs réclament de plus en plus de l’aluminium transformé, comme l’agroalimentaire et l’aérospatiale. Ils auraient également des projets pour obtenir un laminoir.

La ministre Mélanie Joly et le député de Chicoutimi-Le Fjord Daniel Gobeil ont pris le temps de saluer les travailleurs présents à l'annonce.

Photo : Radio-Canada / Anissa Leduc

Notre objectif est de travailler avec producteurs et de travailler avec des entrepreneurs intéressés à développer des projets de laminoir. D’être là non seulement pour le financement, mais d’offrir de l’aide en liquidités et prendre des parts en équité, a souligné la ministre.

Ce n’est pas normal que notre aluminium soit transformé en grande partie aux États-Unis.

Le projet de laminoir au Canada est de retour dans l’actualité depuis quelque temps, afin de réduire la dépendance économique du pays vis-à-vis les États-Unis.