«Sérieusement, Ralph Lauren?» Telle a été ma réaction lorsque le créateur de mode new-yorkais a été nommé chevalier de la Légion d’honneur par le président de la France, Nicolas Sarkozy. C’était en 2010. A l’époque, Barack Obama venait d’accéder au pouvoir et, avec lui, le rêve d’une société américaine plus inclusive et égalitaire. A Paris, Marc Jacobs – un autre New-Yorkais – dirigeait le prêt-à-porter de Louis Vuitton en associant savoir-faire et exubérance, tout en soutenant les causes LGBTQIA+. L’espoir des grands changements flottait dans l’air du temps. Alors pourquoi nous servir Ralph Lauren? Un immense entrepreneur, certes, mais daté, notamment parce qu’il a bâti sa fortune sur une chimère: celle d’une Amérique unie par le chic sportif et bourgeois des wasps, cette vieille élite protestante blanche de la côte Est.

Seize ans plus tard, Donald Trump, un républicain anti-woke, signe son second mandat présidentiel, les inégalités économiques et sociales atteignent des niveaux historiques aux Etats-Unis, et la mode française a zappé Marc Jacobs, retourné à New York avec son irrévérence. Mais à 86 ans, Ralph Lauren, lui, est toujours là, et son empire du style se porte mieux que jamais (lire notre enquête). De New York à Shanghai en passant par Zurich, la jeunesse stylée s’arrache ses vêtements floqués d’un joueur de polo sur un cheval, tandis que les images de ses défilés tournent en boucle sur les réseaux sociaux.