Des leaders politiques exhortent les gouvernements provincial et fédéral à prendre des mesures contre les vols de cuivre, après que des milliers de personnes du nord-ouest de la Colombie-Britannique ont été privées de réseau mobile et d’internet à trois reprises depuis mai.

Des voleurs de cuivre sont tenus pour responsables des deux pannes qui ont perturbé les services de téléphonie mobile, d’internet et d’appel d’urgence au 911.

Le 4 mai, des milliers de personnes se sont retrouvées dans l’impossibilité de communiquer ou d’exercer leurs activités professionnelles après que des voleurs ont tenté de dérober, près de Burns Lake, des câbles en cuivre essentiels aux opérations de Telus dans la région.

Le 2 août, le service Telus a de nouveau été interrompu après que des voleurs de câbles ont endommagé les équipements de l'entreprise dans la région de Mount Hayes, le long de la route 16.

Les abonnés à internet et à la télévision de CityWest se sont retrouvés privés de services le 11 août, lorsqu'un vol présumé de cuivre en Alberta a coïncidé avec l'endommagement d'une ligne de télécommunications de secours lors d'un feu de forêt dans l'intérieur de la Colombie-Britannique.

Ces coupures ont touché une grande partie du nord-ouest de la province, depuis Prince George vers l'ouest, et ont même eu des répercussions sur les services dans le sud de l'Alaska.

Les responsables politiques affirment que de telles coupures constituent bien plus qu'un simple désagrément coûteux : elles représentent une menace majeure pour les infrastructures essentielles et la sécurité publique.

Danger pour les citoyens

Claire Rattée, députée de Skeena, a envoyé une lettre au ministère des Services aux citoyens au début du mois, demandant à la province d’améliorer les réseaux de télécommunications dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique.

Dans sa lettre, Mme Rattée explique que les coupures répétées mettent en danger les résidents, les entreprises et les services d’urgence. Elle souhaite que la province collabore avec les opérateurs de télécommunications pour mettre en place des options de secours.

C'est un problème très grave et j'ai l'impression que le gouvernement ne le prend pas au sérieux parce que cela concerne le nord de la Colombie-Britannique et non la région de Vancouver.

Claire Rattée a indiqué que son bureau avait fait part à plusieurs reprises à Telus et au gouvernement provincial de ses préoccupations concernant la vulnérabilité de la connectivité dans la région.

Notre région ne peut pas continuer à dépendre d’une seule ligne de fibre optique comme principal moyen pour rester connectée.

Des sanctions plus sévères

Un rapport du Comité sénatorial permanent des transports et des communications, publié en avril, recommande qu’Ottawa impose des sanctions plus sévères en cas de vol de métaux et encourage les gouvernements provinciaux et territoriaux à réglementer la vente de ferraille.

Les vols de cuivre visant les infrastructures de télécommunications continuent d'augmenter à travers le pays.

Photo : CBC

Il recommande également que le gouvernement fédéral mette en place un groupe de travail sur le vol de métaux, afin de favoriser le partage d’informations entre les forces de l’ordre.

À une époque où les phénomènes météorologiques extrêmes se multiplient, où l'on assiste à des feux de forêt, à des inondations… il pourrait être vraiment important de transmettre ces informations à la population, a déclaré la sénatrice albertaine Paula Simons.

Si les services d'urgence ne peuvent pas intervenir, si ces informations ne peuvent pas être diffusées, des vies pourraient réellement être mises en danger.

Comment y mettre un terme?

Lorsque les vols de fils de cuivre augmentent, cela va généralement de pair avec une flambée des cours mondiaux du cuivre, ajoute Paula Simons.

Elle explique que, jusqu’à récemment, le vol de cuivre était considéré comme un délit mineur de vol de biens ou d’intrusion.

Le projet de loi C-14, entré en vigueur le mois dernier, alourdit notamment les peines pour les vols et les actes de vandalisme portant atteinte aux infrastructures essentielles.

Il renforce aussi les conditions de mise en liberté sous caution et alourdit les sanctions à l'encontre des auteurs d'infractions violentes et des récidivistes.

Dans un communiqué, le ministère des Services aux citoyens de la Colombie-Britannique a déclaré qu’il reconnaissait la gravité de ces coupures pour la région et l’importance cruciale d’une connectivité fiable.

Il a ajouté que la mise en place d’infrastructures et de services distincts constituaient une solution à long terme, et que des projets le long des routes 37 et 97 étaient en cours d’élaboration afin de protéger les collectivités situées le long du corridor de la route 16 en cas de coupure ou de détérioration de la ligne principale.

Avec des informations de Catherine Garrett. (nouvelle fenêtre)