Le 10e Forum de l’eau (siwɬkʷ) et du climat, s’étant déroulé les 23 au 24 mars à Kelowna, s’est ouvert par une prière en mémoire d’un aîné récemment décédé, Leon Louis (cewel’na), un membre de la bande indienne de Lower Similkameen dont l’héritage et les enseignements s'inscrivent dans l’esprit de ce rassemblement.

Organisé annuellement par la nation syilx, représentée par l’Alliance des Premières Nations de l'Okanagan (ONA), en Colombie-Britannique, cet événement est l’occasion de réunir ses membres et la population non autochtone afin de discuter de la préservation de l’eau dans un contexte de changements climatiques touchant les bassins versants de l’Okanagan et de la Similkameen.

Sécheresse, pollution des cours d’eau, manque de neige : plusieurs enjeux perturbant cette région ont été au cœur des huit conférences ou tables rondes portées par 17 intervenants provenant des milieux environnemental, académique et politique, devant une audience de plus de 300 participants.

Tessa Terbasket (qʷəqʷim̓cxn), responsable du programme de l'eau de l’ONA, participe à l’organisation de ce forum depuis sa première année, qui a lieu annuellement dans la foulée de la Journée mondiale de l’eau, le 22 mars.

Tessa Terbasket contribue à l’organisation du Forum de l’eau et du climat depuis ses débuts.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Elle raconte que sa création vient  du besoin de travailler ensemble, qu’on soit du peuple syilx ou non, et de nous rassembler en tant que voisins pour apprendre et échanger sur l'eau, partager nos connaissances et adopter une perspective différente sur la façon dont nous vivons dans cette région [...].

Élaborer un plan de gérance de l’eau sur 250 ans

Cette vision est également ce qui guide la Table de leadership collaboratif (TLC) des bassins versants de l’Okanagan-Similkameen, qui a collaboré à la tenue du forum et dont la mission a été discutée lors d’un panel.

Née d’une initiative syilx, la TLC rassemble plus de 130 élus, dont des municipalités et des districts régionaux, autour de l’enjeu de la protection de l’eau.

Le chef de la Première Nation Westbank et coprésident de la TLC, Robert Louie (y̓ilmixʷm), souligne l’aspect historique de cette collaboration entre deux instances gouvernementales : l’instance non autochtone et l’instance syilx, qui comprend sept communautés autochtones.

Un protocole d’accord non contraignant juridiquement a été signé en novembre 2024 pour officialiser la collaboration au cœur de la table de leadership collaboratif du bassin versant de l’Okanagan-Similkameen.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Elle élabore actuellement un plan de gérance de l’eau établi sur 250 ans, qui s’inscrit dans une perspective multigénérationnelle du bien-être des bassins versants.

En matière d’écologie, 250 ans, ce n'est qu'une goutte d'eau dans l’océan. Pour nous, ce n’est qu’une fraction de seconde, déclare le chef Robert Louie.

Selon lui, il faut avoir un horizon d’au moins 10 générations pour veiller à la propreté de l’eau et à la santé des écosystèmes.

Une grande place à la spiritualité

Pour la nation syilx, l’eau est sacrée. Le forum a été rythmé par plusieurs prières accompagnées de chants, dont la cérémonie de l’eau qui a ouvert la deuxième journée.

Mardi matin, plus d’une centaine de participants ont marché jusqu’à la plage de Tugboat Bay, aux abords du lac Okanagan, pour assister à cette cérémonie.

Animée par Trish Manuel (xʷayluxalqs), une gardienne du savoir syilx et Elliott Tonasket (skʷkʷlal), animateur culturel pour le département des ressources naturelles de l’ONA, l’activité a permis de saluer l’eau, en lui offrant du tabac, des prières et des chants.

Plus d’une centaine de participants ont pris part à la cérémonie de l’eau qui a ouvert la deuxième journée du Forum sur l’eau et le climat.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Ce que nous faisons à l'eau, nous le faisons à nous-mêmes, explique Elliott Tonasket.

Quand nous commençons à nous considérer comme de l’eau, [...] alors nous commençons à mieux comprendre non seulement comment prendre soin de nous-mêmes, mais aussi comment traiter les autres.

Le forum s’est conclu par une table ronde sur les façons de traduire les visions exprimées lors des deux journées en actions concrètes.

Pour 2027, Tessa Terbasket, l’une des organisatrices du forum, souhaite justement intégrer davantage d’activités sur le terrain afin de poursuivre les pistes de réflexion sur la protection de l'eau.

Avec des informations de Radio West