Une anomalie climatique. Tandis que Météo France a étendu ce lundi 25 mai sa vigilance jaune canicule à 18 départements, dont Paris et sa petite couronne, l’Hexagone devrait atteindre les seuils de « vague de chaleur » en mai, pour la première fois de l’Histoire météorologique française.

Les climatologues de Météo France définissent une vague de chaleur à partir de critères statistiques précis fondés notamment sur l’indicateur thermique national mis en place en 1947, comme l’explique l’organisme sur son site. Cet outil établit une moyenne des températures minimales et maximales relevées sur 30 stations météorologiques réparties entre le nord, le sud, l’est et l’ouest de l’Hexagone ; c’est cet indicateur qui permet à l’organisme d’établir les journées les plus chaudes ou les plus froides.

Concrètement, le seuil est considéré comme atteint lorsque cet indicateur affiche une valeur dépassant ou atteignant 25,3 °C pendant une journée. Une vague de chaleur peut également être déclarée si la température moyenne nationale reste supérieure ou égale à 23,4 °C pendant au moins trois jours consécutifs. La vague de chaleur se termine lorsque le mercure chute sous la barre « 23,4 °C pendant 2 jours consécutifs ou lorsqu’il redescend même une journée sous 22,4 °C. »

Depuis 1947, Météo France a comptabilisé 51 vagues de chaleurs, dont une dizaine a commencé en juin. En 2025, celle qui avait commencé le 19 juin était « l’une des plus précoces avec celles de juin 2005, 2017 et 2022 ».

Derrière les chiffres, des effets concrets pour la nature

Dans les prochaines heures, Météo France pourrait aussi déclencher une vigilance orange canicule, pour la première fois si tôt dans l’année, dans plusieurs départements de l’Ouest. Ce niveau d’alerte correspond à une canicule marquée par des températures très élevées pendant au moins trois jours et trois nuits consécutifs. La notion de « seuil d’alerte » canicule - avec des vigilances jaune, orange et rouge - a été créée après la canicule de 2003, qui a fait 15 000 morts en France.

Derrière les chiffres, les conséquences sur la nature et la biodiversité sont dramatiques. Dans une interview pour France 3, l’ingénieur en agroclimatologie Serge Zaka explique notamment que certaines plantes ont des racines trop fragiles en cette saison pour puiser de l’eau en profondeur et des cultures entières risquent de dépérir. Au printemps et en été, « les végétaux boivent l’eau qui est tombée cet hiver, mais là, on entame déjà les réserves en eau des sols », abonde le scientifique.

Quant aux oiseaux, en pleine période de nidification, leur survie est menacée. C’est notamment le cas des hirondelles et des martinets, qui nichent sous les toits, où les températures peuvent facilement atteindre 50 °C.

Les climatologues alertent que ces vagues de chaleur sont amenées à se multiplier, s’allonger et s’intensifier en raison du changement climatique, dont elles sont l’un des marqueurs.