Un siècle et demi après la signature du Traité no 6 par le chef Chippewayan, les descendants de la Première Nation de Stoney Knoll, en Saskatchewan, réclament leur reconnaissance par le gouvernement fédéral ainsi que justice pour la cession de leurs terres de réserve à des colons.

Le territoire de la communauté de Stoney Knoll couvrait environ 77 kilomètres carrés près de l'actuelle localité de Laird, située à quelque 300 kilomètres au nord de Regina.

En 1885, le gouvernement a suspendu le versement des annuités découlant des traités aux membres de la Première Nation, soupçonnant leur participation à la Résistance du Nord-Ouest.

Durant une courte période d’absence, alors que les membres cherchaient des moyens de subsistance, le gouvernement a rayé la Première Nation de ses registres et a donné leurs terres à des colons, selon les descendants. Les membres de la communauté ont dû rejoindre d’autres Premières Nations.

Les chefs autochtones ont fait part au roi Charles III de leur opposition au mouvement qui fait campagne pour l'indépendance de l'Alberta, dont Gary LaPlante. Le conseiller de Stoney Knoll est troisième en partant de la droite.

Photo : Associated Press

La mission d'une vie

En 1980, Gary LaPlante, membre de la Première Nation Moosomin et descendant de la bande du chef Young Chippewan, a entrepris des démarches pour faire reconnaître la Première Nation Stoney Knoll par le gouvernement. Inspiré par les récits de sa mère, il en a fait sa mission de vie : C’est ma passion. Je veux une résolution, affirme-t-il.

Fût un temps, ils étaient une communauté et, une décennie plus tard, ils étaient tous dispersés.

[Le gouvernement] n’a pas organisé de consultations et n’a pas obtenu le consentement du chef à l’époque [...]. Ce qu’ils ont fait est illégal, dénonce Gary LaPlante

En 2022, la Première Nation de Thunderchild a déposé une revendication particulière au nom de Stoney Knoll. Le gouvernement du Canada a proposé de négocier la demande en 2024, mais selon Gary LaPlante, le dossier stagne depuis.

Pour obtenir cette reconnaissance, le gouvernement impose des exigences telles que l’identification des descendants et des recherches généalogiques. Afin de financer ces démarches, Gary LaPlante espère bénéficier de l’aide d'Ottawa et du Battleford Agency Tribal Council.

Selon lui, des descendants de Stoney Knoll vivent aujourd'hui dispersés dans le centre de la Saskatchewan, notamment au sein des Premières Nations Thunderchild, crie d’Ahtahkakoop, Sweetgrass et Moosomin.

Processus de reconnaissance d’une Première Nation

Dans un communiqué, un porte-parole de Services aux Autochtones Canada a affirmé que des discussions étaient en cours avec la Première Nation de Stoney Knoll.

Le ministère souligne toutefois la complexité des démarches. Le processus est dicté par des exigences légales, administratives et législatives, indique le communiqué, précisant que chaque étape nécessite des efforts de collaboration entre le gouvernement et les communautés.

En vertu de la Loi sur les Indiens, un groupe peut être reconnu en tant que bande sous trois conditions : lors de la scission d’une bande en deux ou plusieurs entités, lors de la fusion d'au moins deux bandes, ou encore lors de la création d’une nouvelle bande formée de personnes non reconnues auparavant.

À l'heure actuelle, les Premières Nations reconnues récemment sont majoritairement issues de la division d’une bande existante.

Avec les informations de Louise BigEagle