Le voyage du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, au Texas ce printemps pour discuter de commerce et de tarifs douaniers a coûté un peu plus de 93 000 $ aux contribuables, révèle un document obtenu par CBC News en vertu de la Loi sur l’accès à l’information.

Le coût total de ce déplacement de plusieurs jours, qui comprenait une mission d’avance de deux jours pour en finaliser la logistique, s’est élevé à 93 179 $, selon le document.

Tous les efforts ont été déployés pour maximiser les résultats et minimiser les coûts, indique le document.

Le bureau de Doug Ford assure avoir voulu garder le coût du déplacement bas, notamment en recevant une contribution de 7500 $ de la part du Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario, et en organisant une réception, plutôt qu'un dîner ou un dîner-conférence, dans un lieu offrant de faibles coûts de location et de traiteur.

Le bureau de M. Ford indique également avoir maintenu le personnel au strict minimum et d'avoir procédé à la réservation de chambres d’hôtel aux tarifs gouvernementaux.

M. Ford s’est rendu à Houston, Dallas et Austin lors de ce voyage, qui a d’abord été révélé par le Toronto Star. Il y a principalement rencontré des chefs d’entreprise et des représentants de compagnies. La rencontre prévue avec le gouverneur du Texas et allié de longue date de Donald Trump, Greg Abbott, n’a toutefois pas eu lieu.

Poser les jalons pour de nouveaux investissements, selon le cabinet du premier ministre

Le cabinet du premier ministre a défendu ce déplacement, déclarant à CBC News que le Texas et l’Ontario entretiennent une relation commerciale de longue date qui profite aux familles, aux travailleurs et aux entreprises des deux côtés de la frontière.

Selon son bureau, Doug Ford s’est rendu au Texas pour poser les jalons de futurs investissements.

Photo : Radio-Canada / Alex Lupul

Pendant son séjour au Texas, le premier ministre a rencontré plus de 10 grands employeurs et a posé les jalons de milliards de dollars de nouveaux investissements, d’emplois bien rémunérés supplémentaires et de liens économiques plus forts entre l’Ontario et les États-Unis, a indiqué son cabinet par courriel à CBC News.

Le bureau de Doug Ford a également précisé que le commerce de la province avec le Texas représente près de la moitié du commerce total du Canada avec cet État, et que le Texas se classe au deuxième rang pour les exportations vers l'Ontario et au quatrième rang pour les importations en provenance de la province.

Aucune retombée, dit l’opposition

Pendant ce temps, les chefs de l’opposition ont vivement critiqué le voyage du premier ministre, le qualifiant de gaspillage de fonds publics.

La chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Marit Stiles, a déclaré qu’elle n’avait vu aucune indication que ce voyage ait rapporté le moindre investissement.

La chef du NPD, Marit Stiles, doute des retombées économiques du voyage de Doug Ford. (Photo archives)

Photo : Radio-Canada

Cela me semble être le voyage au Texas le plus coûteux dont j’aie jamais entendu parler, a-t-elle affirmé. Rien ne semble expliquer une telle facture.

Le chef intérimaire du Parti libéral de l’Ontario, John Fraser, a quant à lui qualifié ce déplacement de vaste comédie.

Je ne suis pas sûr de ce qui a été accompli là-bas. Je sais qu’il n’a pas rencontré le gouverneur, a déclaré M. Fraser, ajoutant qu’il aimerait voir les résultats concrets de ce voyage et les investissements rapportés en Ontario. Ce que j’aimerais voir, c’est le premier ministre en train de voyager dans des endroits comme le Japon, l’Inde ou l’Europe; nous savons que nous devons diversifier nos partenariats, a-t-il ajouté.

Le chef du Parti vert de l’Ontario, Mike Schreiner, a estimé que Doug Ford doit voyager d’une manière transparente et honnête envers les contribuables.

Le chef du Parti vert de l'Ontario, Mike Schreiner, veut plus de transparence de la part de Doug Ford. (Photo archives)

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Je suis tout à fait favorable à ce que le premier ministre se rende aux États-Unis pour défendre l’Ontario. Ce à quoi je m’oppose, c’est qu’un gouvernement gaspille l’argent des contribuables dans des jets privés de luxe, des chambres d’hôtel somptueuses et de grands repas coûteux, a-t-il déclaré.

Le document ne fournissait aucun détail sur la ventilation des coûts du voyage. CBC News a demandé au cabinet du premier ministre de fournir le détail des dépenses, mais ce dernier n’en a transmis aucun dans sa réponse.

Avec les informations de CBC News