Le sénateur républicain Bill Cassidy, l’un des rares élus conservateurs à avoir soutenu la destitution de Donald Trump après l’assaut du Capitole en 2021, a été battu lors d’une primaire en Louisiane, une nouvelle démonstration de l’emprise du président américain sur son parti.

Cette défaite marque un revers symbolique pour l’aile modérée du Parti républicain et illustre la mainmise de Donald Trump sur sa formation politique, malgré les divisions internes provoquées par la guerre contre l’Iran et les inquiétudes économiques qui fragilisent sa présidence.

Bill Cassidy, 68 ans, n’a terminé qu’à la troisième place de la primaire, arrivant notamment derrière la candidate soutenue par Donald Trump, Julia Letlow. Il ne participera donc pas au second tour prévu le 27 juin et voit s’envoler ses chances d’obtenir un troisième mandat.

En démocratie, « il arrive parfois que le résultat ne soit pas celui que vous souhaitez », a réagi le sénateur sortant. « Mais vous ne boudez pas. Vous ne vous plaignez pas. Vous ne prétendez pas que l’élection a été volée », a-t-il ajouté, dans une référence explicite à Donald Trump, qu’il n’a pas cité directement.

Très rapidement après l’annonce des projections, ce dernier s’est félicité de la défaite de Bill Cassidy, sur sa plateforme Truth Social. « La déloyauté de cet homme envers celui qui l’a fait élire appartient à l’histoire, et c’est beau de voir que sa carrière politique est maintenant FINIE ! » a écrit le président américain, qui exige des membres du Parti républicain qu’ils fassent preuve d’une fidélité sans faille.

Bill Cassidy, qui s’était imposé ces dernières années comme l’une des voix républicaines les plus indépendantes au Congrès, faisait l’objet d’une inimitié durable de Donald Trump pour s’être prononcé en faveur de la destitution du milliardaire, accusé d’avoir encouragé l’assaut du Capitole du 6 janvier 2021. Ce vote historique de février 2021 lui aura durablement aliéné une partie de l’électorat républicain.

« Virer ce type »

« Je ne pense pas qu’on doive jamais s’opposer au président », a affirmé dimanche sur CNN le républicain Buddy Carter, qui brigue l’investiture de son parti pour un siège de sénateur en Géorgie. « Donald Trump va essayer de se débarrasser de toute personne qui ne l’aide pas dans son programme », a-t-il ajouté.

Malgré l’affaiblissement récent du président américain dans les enquêtes d’opinion, son influence demeure considérable lors des primaires républicaines, où les électeurs les plus fidèles à son mouvement jouent un rôle déterminant. Plus tôt ce mois-ci dans l’Indiana, ils ont écarté cinq des sept élus républicains sortants qui avaient refusé de soutenir l’appel du président à redessiner les cartes électorales en faveur de son parti avant les élections de mi-mandat en novembre.

Donald Trump a focalisé son attention dimanche vers un autre opposant républicain au Congrès, Thomas Massie, en course pour un huitième mandat à la Chambre des représentants dans le Kentucky, où il fait face à une primaire très suivie contre un adversaire soutenu par le président américain.

« Kentucky, votez pour virer ce type mardi », a écrit ce dernier sur Truth Social. « Nous ne pouvons pas vivre avec ce fauteur de troubles pendant deux années supplémentaires », a-t-il ajouté au sujet de Thomas Massie, qui a récemment introduit une résolution bipartisane au Congrès contre la guerre en Iran, après s’être déjà trouvé à la pointe de l’action de la Chambre sur l’affaire Epstein.

Interrogé dimanche sur ABC, l’élu a affirmé que des milliardaires injectaient de l’argent dans la campagne « pour essayer d’acheter un siège » pour Trump.

« Ils sont désespérés », a-t-il ajouté. « C’est pour cela que le président n’en dort plus et tweete à ce sujet. »