HOCKEY. Les parieurs ne donnaient pas cher de la peau des Voltigeurs face aux Wildcats. Les Drummondvillois ont fait taire leurs détracteurs en soutirant une victoire de 4-3 à l’une des meilleures équipes de la LHJMQ, jeudi soir, au centre Avenir de Moncton.

Amorçant un périple de quatre matchs en cinq jours dans les provinces maritimes, les Drummondvillois ont joué sans complexes devant les doubles champions du trophée Jean-Rougeau. Un but de Yoan Tassé réussi avec 38 secondes à écouler en troisième période a propulsé les Rouges vers un deuxième gain successif.

Joint après la partie, Mathieu Gravel a encensé le travail collectif de ses joueurs, qui ont dominé l’adversaire 36-22 dans la colonne des tirs.

«C’est vraiment notre meilleur match de l’année, de A à Z, a lancé l’entraîneur-chef des Voltigeurs. Je suis vraiment fier de la manière que les gars sont sortis contre une très bonne équipe. À chaque présence sur la patinoire, on était cinq joueurs engagés qui travaillaient dans le même sens.»

(Photo : Daniel St-Louis)

Au cœur de la séquence de quatre défaites de l’équipe pour amorcer la saison, Mathieu Gravel et ses adjoints ont demandé à leurs joueurs de rester dans le moment présent.

«Aujourd’hui, les gars se sont concentrés à gagner chaque portion de cinq minutes du match. On a essayé de ne pas voir trop loin, a-t-il expliqué. Malgré le fait que l’adversaire réussissait à revenir dans le match, les gars n’ont jamais paniqué. Ils ont juste continué à essayer de gagner le prochain cinq minutes. La recette a été bonne.»

«Ça reflète le travail que nos joueurs ont fait dans les dernières semaines pour se sortir d’où on était, a poursuivi Mathieu Gravel. On a joué avec confiance. L’énergie et l’engagement à faire les bonnes choses pour l’équipe ont été A1 ce soir. On n’a pas gagné ce match avec un bond chanceux. On a mérité cette victoire-là avec notre effort, notre engagement et notre travail.»

Alors qu’on semblait se diriger vers la prolongation, Yoan Tassé a sauté sur un retour de lancer de Devon Arthurs pour briser l’égalité de 3-3 en fin de rencontre. Quelques instants plus tôt, un tir des Wildcats avait touché le poteau.

«Yoan, depuis le début de l’année, il a le pied dans le fond à chaque présence sur la glace, a souligné Mathieu Gravel. Il travaille sans relâche. La game a été fair avec lui. Il méritait de marquer ce gros but-là!»

Complété par Louis-Félix Bourque et Jayden Rousseau, ce trio a été une menace constante en zone adverse.

«C’est le fun de les voir aller, a affirmé Mathieu Gravel. Louis-Félix est dangereux offensivement. Jayden est aussi à l’origine de beaucoup d’offensive pour cette ligne-là. Il fait de gros jeux défensifs qui nous donnent l’opportunité de reprendre la rondelle et de contre-attaquer.»

Aucune pénalité

Fait inusité, les joueurs des Voltigeurs n’ont écopé d’aucune pénalité dans ce match. Dans le camp des Wildcats, William Manchuso a été le seul joueur chassé après avoir fait trébucher un adversaire.

(Photo : Daniel St-Louis)

«Le meilleur désavantage numérique, c’est de ne pas attraper de punition! On a été disciplinés, a souligné Mathieu Gravel. Nos bâtons étaient sur la glace. On a accepté de recevoir des mises en échec. On en a donné de la bonne façon.»

Avec une dizaine de minutes à écouler en troisième période, les Wildcats croyaient avoir pris les devants, mais le but de Liam Kilfoil a été refusé en raison d’un geste d’obstruction sur le gardien. En début de rencontre, les Néo-Brunswickois avaient d’ailleurs vu un filet être annulé pour la même raison.

Les Voltigeurs ont ouvert le pointage avec sept secondes à écouler en première période, quand Renaud Poulin s’est emparé d’un retour de lancer du défenseur Cooper Campbell. Après avoir vu William Manchuso battre Jan Láryš pour créer l’égalité au début du deuxième vingt, Dylan Dumont a profité de l’échec avant de Renaud Poulin et d’Hugo Dufour pour redonner les devants aux siens.

Manœuvrant à sa guise dans l’enclave, Niko Tournas a permis aux Wildcats de revenir à la charge, mais les Voltigeurs ont repris les commandes en milieu de rencontre. Profitant d’un revirement à la ligne bleue adverse, Louis-Félix Bourque s’est moqué de la défensive avant de déjouer le gardien Yegor Rybkin. En fin d’engagement, Rian Chudzinski a ramené les deux équipes à la case départ en faisant dévier un tir du défenseur Myles Brosnan.

(Photo : Daniel St-Louis)

Plus tôt dans la journée, Filip Kovalčík a appris qu’il était invité à participer au Match des espoirs de la LHJMQ, qui aura lieu le 28 octobre, à Gatineau.

«Filip le mérite amplement! C’est tellement une bonne personne, un travaillant et un gars d’équipe. On est vraiment fier de lui», a lancé Mathieu Gravel.

Les Voltigeurs traverseront le pont de la Confédération pour rendre visite aux Islanders de Charlottetown, vendredi soir.

«On va s’assurer que les gars récupèrent au maximum avec un bon repas et une bonne nuit de sommeil, a indiqué Mathieu Gravel. Demain, on va se présenter là-bas pour jouer un autre bon match de hockey. On va essayer de faire un copier-coller! Il s’agit juste de rester dans notre identité.»

La rondelle tombera en jeu sur le coup de 18 h, heure du Québec.