Le visage des champions en titre de la Ligue de hockey Senior AA de la Côte-Nord, les Pionniers CFL de Baie-Comeau, pourrait être différent pour la saison 2026-2027, qui s’ouvre pour eux ce samedi, à la visite des Basques de Sept-Îles. 

Le portrait de la formation dirigée par Yan Côté allait se préciser avec la rencontre hors concours du 10 octobre contre Forestville, qui tâte le pouls pour une franchise en Haute-Côte-Nord. Le Groupe SRV a d’ailleurs remporté cette rencontre 5-3.

Certaines décisions allaient être prises avec cette partie, a fait savoir l’entraîneur-chef des Pionniers, la semaine dernière.

Le camp des 26 et 27 septembre a laissé Yan Côté sur son appétit alors que certains auraient eu intérêt à enfiler « leurs souliers de course au lieu de leurs pantoufles ».

Quelques-uns ont toutefois retenu son attention, notamment le gardien Benjamin Otis, qui a fait bonne impression, les attaquants Alex Dastous et Jérémi Miville ainsi que Jérôme Bélanger à la défense.

« La jeunesse s’en vient. Ça ne sera pas gênant de la mettre dans l’alignement », a-t-il dit. Les nouveaux pourraient avoir la chance de jouer un match ou deux, même si le coach doit prendre en considération le facteur maturité physique et mentale pour jouer au niveau Senior AA. 

Le retour de vétérans a été confirmé via des publications sur les réseaux sociaux de l’équipe. L’entraîneur-chef des Pionniers a cependant mentionné au Journal qu’Olivier Gendreau ne serait pas de retour.

Devant les buts, Yan Côté ne veut pas de ménage à trois chez les gardiens « mais ça peut changer en cours de route ».

Si l’an passé, le personnel d’entraîneurs parlait de reconstruction avec l’arrivée de plusieurs nouveaux, cette saison en est une de construction, a lancé le coach. 

« On a les éléments pour gagner tous les matchs ».

Les Pionniers ont aussi comme standard de défendre leur titre.

« Je veux des gars travaillant avec de l’intelligence, en ne prenant pas de mauvaises punitions, et de la robustesse », a indiqué l’entraîneur-chef.

« Les Pionniers, c’est une histoire de famille tissée serrée qui donne le meilleur à toutes les games », a-t-il ajouté.