Avant même de naître, notre cerveau fait déjà le ménage. Au cours de la vie fœtale, près d’un quart des neurones du cortex cérébral présente d’importantes anomalies génétiques. Mais à l’approche de la naissance, la plupart de ces cellules ont disparu. Une étude publiée dans Nature  révèle l’ampleur de ce grand tri, qui pourrait jouer un rôle essentiel dans la construction des circuits cérébraux. Cette découverte, réalisée par une équipe dirigée par le généticien américain Christopher Walsh, à Boston, pourrait aussi éclairer certains troubles du neurodéveloppement, notamment l’autisme.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont séquencé le génome de plus de 2300 neurones humains, prélevés de la vie fœtale jusqu’à plus de 90 ans. Ils ont recherché des « variations du nombre de copies »…