Le phubbing - mot-valise anglais né de la fusion de phone et snubbing (que l’on peut traduire par « télésnober ») - décrit cette scène devenue banale : quelqu’un préfère plonger les yeux dans son téléphone plutôt que prêter attention aux personnes juste en face de lui ou à une conversation en cours. L’auteur de cet affront numérique porte le nom de phubber.

 Dans le couple ou avec des proches, le phubbing peut susciter un sentiment de manque d’attention, voire une impression de dévalorisation chez la personne ignorée, laquelle peut percevoir l’écran comme plus prioritaire que l’échange en face à face. Des travaux ont mis en évidence que cette situation s’accompagne d’une baisse de satisfaction relationnelle, d’une augmentation des conflits et d’un sentiment de distance émotionnelle.

Des recherches en psychologie des usages numériques associent aussi clairement ce phénomène à la Fear of Missing Out (FoMO), c’est-à-dire « la crainte de manquer » une interaction ou une information sociale. Les études commencent à être nombreuses sur ce sujet et toutes convergent. Une revue systématique et une méta-analyse des études publiées sur l’association entre le phubbing et cette inquiétude de rater des informations, des interactions ou des opportunités en ligne a été conduite. Verdict : l’association positive entre le comportement de phubbing et la FoMO est incontestable et est même qualifiée de « forte ».

Parmi d’autres publications sur la FoMO, une étude espagnole de l’Université d’Estrémadure (Badajoz) publiée en 2024 a demandé à 370 personnes de 25 à 60 ans de remplir un questionnaire intitulé « Phubbing Behaviors Survey » comprenant cinq dimensions (culturelle, technologique, sociale, communicationnelle et psychologique). Une forte association positive a été mise en évidence entre le comportement de phubbing et la peur de manquer quelque chose (FoMO). De plus, d’après les auteurs, leurs « résultats révèlent une corrélation positive entre le phubbing et la dépression ».

Une autre étude tout aussi récente sur le phubbing et son lien avec le bien-être psychologique a retrouvé des impacts non négligeables sur la dépression et les symptômes somatiques, probablement en lien avec la FoMO. 

Ce qui impacte par ailleurs les capacités de l’individu à entretenir des relations sociales. Une étude menée auprès d’étudiants en Corée du Sud a constaté que le phubbing était - sans surprise - positivement corrélé à la dépendance au smartphone mais négativement corrélé aux compétences interpersonnelles, c’est-à-dire l’ensemble des aptitudes qui permettent d’interagir efficacement avec d’autres personnes (communication, empathie, gestion des conflits, coopération, assertivité/capacité d’exprimer ses idées, adaptation sociale).

Quant au phubbing parental, il désigne le fait pour les parents d’utiliser leur téléphone portable en présence de leurs enfants au lieu d’interagir avec eux. Attention, préviennent les auteurs d’une méta-analyse chinoise de 2023 sur l’impact néfaste du phubbing parental sur le développement socio-émotionnel des enfants : le phubbing parental était négativement corrélé à leur estime de soi et à leurs compétences socio-émotionnelles. 

Une étude récente chez des adolescents a même suggéré que le phubbing parental était potentiellement un facteur de risque de troubles du sommeil, notamment par l’intermédiaire des émotions négatives. 

*correspondent à des manifestations physiques ressenties dans le corps, comme des douleurs, troubles fonctionnels, fatigue, etc. alors qu’aucune cause organique claire n’apparaisse à l’examen médical.