Les États-Unis font actuellement face à une flambée exceptionnelle des cas de rougeole. Selon le Johns Hopkins Institute, « au 21 juillet, 2 295 cas de rougeole ont été confirmés aux États-Unis, dépassant ainsi les 2 289 cas signalés sur l'ensemble de l'année 2025 ».

Nombre cumulé de cas de rougeole signalés aux États-Unis par année. © Johns Hopkins University

Pour ces experts en santé publique, il s'agit du nombre de cas le plus élevé enregistré en une seule année depuis que la maladie a été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000. C'est aussi le plus grand nombre de cas depuis 1991. Cette accélération devrait faire perdre aux États-Unis leur statut de « pays ayant éliminé la rougeole », qu'ils avaient acquis en 2000.

Selon Patsy Stinchfield, directrice du Measles Collaborative - un organisme qui réunit les experts de cette maladie afin de proposer des solutions pour traiter cette crise, interrogée par Le Monde, « la situation est hors de contrôle ».

Pourquoi les cas explosent ?

La cause de cette recrudescence soudaine ? La diminution de la couverture vaccinale en raison de nombreux refus de faire vacciner les enfants avec le vaccin ROR contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Celle-ci s'est traduite par une défaillance de l'immunité collective dans la population.

Avant l'épidémie de Covid, la couverture aux États-Unis était de 95,2 % ; en 2024, elle avait baissé à 92,5 %, en dessous du seuil critique nécessaire pour briser les chaines de transmission. Selon les chiffres officiels, 93 % des personnes contaminées cette année n'ont pas été vaccinées ou bien ont un statut vaccinal inconnu.

Alors que la vaccination est normalement obligatoire dans les écoles publiques américaines, de plus en plus de familles la refusent pour raisons religieuses ou de défiance à l'égard des recommandations de santé publique, et plus spécifiquement de la vaccination.  

Comment l’épidémie s’est propagée ?

L'épidémie aurait en effet débuté en janvier 2025 dans l'ouest du Texas, avec l'arrivée, au sein d'une communauté de chrétiens mennonites refusant la vaccination, d'une personne contaminée venant de l'extérieur. Cette dernière aurait provoqué une vague de contaminations dans le comté dont la couverture vaccinale était particulièrement basse (77 %). Aujourd'hui, des cas répertoriés seraient présents quasiment sur tout le territoire, dans 45 États sur 50.

Selon le Johns Hopkins Institute, « des flambées de rougeole ont été signalées dans plusieurs États, suscitant des inquiétudes quant à une propagation continue, à une augmentation des hospitalisations et des décès ».

Dans son communiqué, l'institut rappelle que « certaines personnes développent des complications telles que des otites, une pneumonie, une diarrhée ou une inflammation du cerveau (encéphalite), pouvant entraîner des lésions cérébrales. Une forme grave de rougeole peut conduire à une hospitalisation, voire au décès ». Actuellement, 70 % des cas sont des enfants et 30 % sont des adultes.

Une menace qui dépasse les États-Unis

Cette situation pourrait-elle s'étendre à d'autres pays ? C'est fort possible. En avril dernier, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a lancé une alerte sur l'augmentation des cas de rougeole, avec plus de 306 000 cas déclarés dans le monde en 2023 soit une augmentation de 79 % par rapport à 2022. Cette hausse a également touché la France et l'Europe. En 2025 et 2026, la circulation de la rougeole s'est à nouveau intensifiée en France.

Un bon conseil : vérifiez bien votre statut vaccinal et celui de vos enfants, et assurez-vous d'avoir reçu toutes les doses nécessaires pour être protégé. Le cas échéant, prenez contact avec votre médecin traitant.