Des cliniques vétérinaires de Whistler et de Campbell River mettent en garde les propriétaires d'animaux de compagnie en Colombie-Britannique contre les chauves-souris, après que deux de ces animaux ailés ont été déclarés positifs à la rage cet été.

La Dre Jordie Schnarr a indiqué que l'activité des chauves-souris avait été inhabituelle cette année dans la région Sea-to-Sky : sa clinique de Whistler a traité environ 25 cas de contacts entre des chauves-souris et des animaux de compagnie jusqu’à présent, contre seulement quelques-uns lors d’une année normale.

Ce qui est encore plus inquiétant, selon la Dre Schnarr, c'est que l'une des quatre chauves-souris qu'ils ont envoyées en analyse cette année s'est révélée positive à la rage. Les résultats concernant deux autres chauves-souris sont attendus.

Une chauve-souris a également été déclarée positive à la rage à Campbell River, près de Willow Point, le 24 juillet.

Interrogée sur cet incident, la régie Island Health a déclaré qu’un seul cas positif n’est pas considéré comme inhabituel en soi.

Toutefois, il y a une hausse inhabituelle du nombre de chauves-souris, selon Paula Rodriguez de la Vega, écologiste spécialiste des chauves-souris au sein de l’association Community Bat Programs of B.C.

Elle précise que le groupe estime que les feux de forêt provoquent le déplacement de ces animaux.

Selon Mme Rodriguez de la Vega, les chauves-souris souffrent de l’inhalation de fumée et d’une diminution des ressources en insectes.

Nous recevons de nombreux signalements de chauves-souris en détresse [et] de chauves-souris mortes, dit-elle.

Ne touchez pas les chauves-souris

[C’est] quelque chose que nous prenons très au sérieux. Si elle n’est pas traitée, la maladie est mortelle.

Mme Schnarr dit que la plupart des rencontres avec des chauves-souris à Whistler ont eu lieu à l’intérieur et que les humains, tout comme les animaux de compagnie, sont de plus en plus exposés.

Elle souligne que même les animaux de compagnie et les humains vaccinés contre la rage ont besoin d’un traitement rapide après une exposition. Les animaux de compagnie, précise-t-elle, doivent recevoir une dose de rappel dans les sept jours.

Ne la touchez pas. Ne la dérangez pas , explique Mme Rodriguez de la Vega en précisant que les personnes et les animaux de compagnie ne peuvent contracter la rage que par contact direct avec des chauves-souris infectées.

Si quelqu'un trouve une chauve-souris chez lui, elle recommande de la laisser tranquille.

Elle s'envolera probablement dans la soirée, ou elle pourrait rester là pendant quelques jours, voire jusqu’à une semaine.

Si la chauve-souris ne s’envole pas, Mme Rodriguez de la Vega suggère de faire appel à un expert pour obtenir de l’aide.

Un phénomène très rare

Selon le Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique, environ 0,5 % des chauves-souris sont porteuses de la rage dans cette province.

Le Centre rappelle que les chauves-souris sont protégées contre la mise à mort ou le harcèlement en vertu de la Loi sur la faune de la Colombie-Britannique. De plus, elles ne peuvent pas être chassées en plein été, lorsqu’elles mettent bas.

Aaron Aguirre, écologiste spécialiste des chauves-souris, espère que le public ne va pas diaboliser l'ensemble de l'espèce.

[Les chauves-souris] rendent un service écologique fantastique à la nature elle-même, mais aussi à nous , déclare M. Aguirre. Elles éliminent une grande quantité de ravageurs agricoles.

Avec des informations d'Alanna Kelly (nouvelle fenêtre)