L'usine de pâte à papier Howe Sound, située sur la côte Sunshine, en Colombie-Britannique, a annoncé qu'elle mettrait fin à ses activités.

Domtar, l'entreprise propriétaire de l'usine, a indiqué que l'installation de broyage de Bayview Fibre fermerait également ses portes.

On est un peu sous le choc, a indiqué Andrew Appleton, capitaine de remorqueur à l’usine, où il travaille depuis 22 ans.

On s’attendait tous à ce que cela arriverait un jour si la situation ne s’améliorait pas. [...] Aucun d’entre nous ne pensait que ça arriverait si vite, a-t-il ajouté. Le dernier jour des quelque 400 employés sera le 19 octobre, a précisé M. Appleton.

Un secteur en difficulté

D'après Luc Thériault, président de Domtar, l’entreprise ne parvient pas à surmonter la baisse de la demande asiatique, la faiblesse sans précédent et persistante des prix de la pâte à papier à l’échelle mondiale, ainsi que la diminution de l’offre de fibres nationales à prix abordable.

Il a précisé que la décision commerciale de mettre ces sites à l’arrêt pour une durée indéterminée était le fruit d’une réflexion approfondie et ne reflétait en rien le travail des employés.

Les équipes de Howe Sound et de Bayview Fibre ont travaillé sans relâche pour améliorer les performances, mais les conditions actuelles du marché nous obligent à prendre cette mesure.

En décembre dernier, Domtar avait annoncé qu'elle mettait définitivement fin aux activités de son usine de Crofton, ce qui a touché environ 350 salariés.

Incertitude et tarifs

Ces derniers mois, plusieurs scieries et usines de transformation du secteur forestier ont annoncé qu’elles fermaient leurs portes ou réduisaient leur production, dans un contexte où le prix de la tonne de pâte à papier a chuté sous la barre des 700 $ en 2026.

Depuis l’automne, le secteur est touché par des droits de douane de près de 45 %. Récemment, Donald Trump a brandi la menace de tarifs douaniers supplémentaires de 50 % sur plusieurs produits issus du bois, tels que le bois d’œuvre, les meubles ou encore le papier et le carton. S’ils entrent en vigueur, ces tarifs s’ajouteraient à ceux qui seront déjà applicables à partir de vendredi, peu après minuit.

Lorsqu'une usine ferme, il y a souvent des impacts immédiats sur les autres usines. Par exemple, une papetière ne peut pas continuer à opérer si la scierie ferme, et vice versa, avait affirmé en entrevue avec Radio-Canada Gregory Paradis, professeur en gestion des ressources forestières à l’Université de la Colombie-Britannique, en octobre dernier.

L'effondrement de l'industrie forestière dans l'Ouest, pilier essentiel de l'économie, est imminent si les pouvoirs publics n'agissent pas dès maintenant, a déclaré Lana Payne, présidente nationale du syndicat Unifor.

Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, a déploré une décision extrêmement difficile pour les travailleurs et les familles de la côte Sunshine.