Alors que l'Allemagne suspecte la Russie d'être à la base de l'attaque de drone qui a touché l'aéroport de Leipzig début août, les autorités ont annoncé leur intention de fermer ce centre culturel mythique situé sur l'une des avenues principales de la capitale, en résiliant son contrat.

Diplomatie culturelle russe

"La Maison russe de Berlin fait partie de la stratégie de diplomatie culturelle russe, commence Laetitia Spetschinsky, docteur en relations internationales de l'Université catholique de Louvain. Elle incarne un canal semi-diplomatique par lequel la Russie peut envoyer des émissaires sous couvert d'une activité culturelle ou diplomatique. Dans le cas russe, la diplomatie culturelle a toujours été une magnifique couverture pour l'espionnage".

À la télévision, le député conservateur Roderich Kiesewetter (membre du CDU, le parti du chancelier Merz), a assuré que l'établissement culturel servait de plateforme aux espions russes. Selon lui, plus de 100 personnes y vivent "sans que l'on sache qui elles sont" et la consommation d'électricité du bâtiment est anormalement élevée.

La Maison russe fait partie d'un "réseau de coopération russe hérité de l'époque soviétique, coordonné par le ministère des Affaires étrangères", développe Laetitia Spetschinsky. Ce réseau a été déployé dans le monde entier, en commençant par les pays proches de la Russie, dont le communisme était l'idéologie. C'était le cas, notamment, de l'Allemagne de l'Est qui, malgré la chute du Mur de Berlin, a conservé des traces de l'influence soviétique. "En Allemagne, il existe une perméabilité à la vision du monde russe, notamment en ce qui concerne le narratif selon lequel c'est l'Ukraine qui a provoqué cette guerre", poursuit cette spécialiste en politique étrangère russe et en géopolitique de l'espace postsoviétique.

Une décision symbolique

Laetitia Spetschinsky ne voit pas la décision de fermer la Maison russe de Berlin comme un tournant dans les relations entre l'Allemagne et la Russie. "C'est plutôt une mesure symbolique forte, parce qu'un relais culturel russe d'influence situé dans l'ancienne Berlin occupée disparaît", estime-t-elle, citant au passage deux points de bascule tangibles : la fermeture des gazoducs russes Nord Stream et le soutien militaire actif à l'Ukraine.

Malgré le conflit russo-ukrainien, attisé d'abord par l'annexion russe de la Crimée en 2014, puis par l'invasion de l'Ukraine lancée en 2022, la Maison russe de Berlin a continué d'être accessible au public. "Tout comme les centres culturels russes situés dans le reste de l'Europe", nuance Laetitia Spetschinsky, qui souligne la distinction faite jusqu'ici par les autorités nationales entre l'existence d'une culture russe et les actes "criminels" posés par le Kremlin. Une distinction bien utile aux gouvernements européens, qui "s'en servent aussi pour faire remonter des messages dans l'autre sens", rappelle la chercheuse.

Berlin privilégiait le statu quo jusqu'ici, en raison du contrat bilatéral existant avec l'Institut Goethe à Moscou. En représailles, les autorités russes s'apprêteraient justement à fermer les instituts Goethe - centres culturels allemands - en Russie, d'après le média en exil Agenstvo. "Ils ont inventé une histoire autour d'un drone", a déclaré la porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, citée par le site pro-Kremlin Vzgliad. Cette dernière voit la fermeture de la Maison russe comme "un prétexte" du gouvernement de Friedrich Merz pour contrer les partis voulant apaiser la relation avec Moscou (comme l'AfD, formation d'extrême droite) à l'approche d'élections régionales allemandes.

Élections régionales en Allemagne

Timing innocent de la part du gouvernement fédéral allemand ? L'annonce de la résiliation du contrat de la Maison russe de Berlin précède bien des élections régionales qui auront lieu le 6 septembre en Saxe-Anhalt et le 20 septembre 2026 à Berlin et au Mecklembourg-Poméranie-Occidentale.

"Ces élections qui concernent notamment l'est de l'Allemagne sont cruciales, glisse Markus Ziener. On a un parti, l'AfD, qui promeut de meilleures relations avec la Russie". Un discours nostalgique qui séduit une partie de la population présente sur le territoire de l'ex-RDA. "L'AfD a toujours dit qu'on ne devait pas fermer le centre culturel russe de Berlin. Ils ne sont pas d'accord avec la décision du gouvernement".