Un projet d'extension de maison a déclenché, dans ce village situé à une vingtaine de kilomètres de Verdun, une opération d'archéologie préventive confiée à l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap). La parcelle explorée, de 1 500 mètres carrés, a livré un quartier entier de l'agglomération antique, et trois dépôts monétaires dont l'ampleur est exceptionnelle. Les résultats de ces fouilles ont été présentés en novembre 2025.

Un quartier de commerçants aisés

Le secteur fouillé correspond au centre urbain de l'ancienne Senon, l'une des principales villes des Médiomatriques, peuple gaulois dont le chef-lieu était Metz. Le site, documenté depuis le XIX^e siècle, se trouve à proximité immédiate de l'esplanade publique où s'élevaient temples et théâtre. L'agglomération comptait probablement plusieurs milliers d'habitants et disposait également de thermes.

Les archéologues ont mis au jour deux rues empierrées bordées d'au moins trois unités d'habitation. L'état de conservation permet d'en restituer l'organisation : pièces de séjour équipées de sols en béton de chaux ou d'un chauffage par hypocauste, caves accessibles par des escaliers en calcaire, cours arrière et jardins spacieux.

Des traces d'activité artisanale, notamment de production céramique, confirment le profil des occupants : des commerçants et des artisans prospères, disposant de moyens suffisants pour accumuler des réserves monétaires importantes.

D'autres objets du quotidien ont été retrouvés : céramiques de différentes époques gallo-romaines, couteau en métal, épingles en os, fibules servant à attacher les vêtements.

Trois dépôts, plus de 40 000 pièces

Le premier dépôt a été identifié lors d'un suivi de travaux préalable, les deux autres au cours de la fouille elle-même. Chacun se compose de plusieurs milliers de monnaies contenues dans de grands vases en céramique, des cruches-amphores ordinairement destinées au stockage de liquides, enfouies dans des fosses creusées à l'intérieur des habitations et encadrées de gros blocs de pierre.

Vincent Geneviève, numismate à l'Institut national de recherches archéologiques préventives, estime que l'ensemble dépasserait les 40 000 pièces. L'effectif exact reste à établir. Ces monnaies sont datées du dernier quart du III^e siècle et de la première décennie du IV^e siècle, période de fortes turbulences économiques dans l'Empire romain. Parmi elles figurent de fausses monnaies ainsi que des émissions à visée propagandiste à l'effigie de l'empereur Claude II, frappées après sa mort.

Elles étaient enfouies depuis 1 700 ans : des milliers de monnaies romaines ont été découvertes lors d'une opération d'archéologie préventive à Senon, non loin de Verdun. © Simon Ritz, Inrap, iStock

Pourquoi les archéologues refusent le mot trésor

Le terme est écarté par l'équipe scientifique, et cette réticence n'a rien d'un scrupule de vocabulaire. Vincent Geneviève rappelle que les accumulations de ce type peuvent relever de gestes et de motivations très variés, qui ne se réduisent pas à la thésaurisation.

Plusieurs indices convergent en ce sens. Les trois dépôts se trouvent dans trois maisons distinctes d'un même quartier, à une cinquantaine de mètres les uns des autres. Ils sont composés de monnaies différentes. Surtout, rien n'indique une dissimulation hâtive : les vases ont été soigneusement installés dans des fosses aménagées, au sein de pièces d'habitation.

Simon Ritz, responsable scientifique de la fouille, souligne la faible profondeur de ces installations. Le goulot des vases était possiblement visible, ou du moins accessible depuis le sol, ce qui aurait permis d'effectuer des dépôts et des retraits. L'hypothèse privilégiée est donc celle d'une gestion domestique active de liquidités, plutôt que d'une cachette d'urgence constituée face à l'insécurité.

Ce que la découverte peut apporter

L'intérêt de ce site tient moins au volume qu'au contexte. Les dépôts monétaires ne sont pas rares dans la Meuse, où plus d'une trentaine ont été signalés depuis le XVIII^e siècle. Il est en revanche exceptionnel de pouvoir les étudier dans leur environnement archéologique complet, en sachant précisément dans quel type d'habitation et à quel emplacement ils se trouvaient.

Les vases en terre cuite ont par ailleurs protégé les pièces de la corrosion, si bien que certaines conservent des effigies impériales parfaitement lisibles.

Une étude post-fouille de vingt-quatre mois doit permettre d'analyser les liens entre les trois ensembles et d'éclairer leur fonction. La chronologie soulève également une question ouverte : la datation coïncide avec une présence militaire romaine dans la région, et les archéologues s'interrogent sur une possible relation entre ces dépôts et cette occupation. L'agglomération, elle, a été abandonnée au cours de l'Antiquité tardive, après une série d'incendies.