Les groupes militant pour le séparatisme s'estiment lésés par l'interprétation des règles encadrant les dépenses de publicités en vue du référendum du 19 octobre, lors duquel les Albertains voteront notamment sur la place de leur province au sein du Canada. Ils s'indignent en particulier de voir que le camp rival fait campagne sans devoir rendre de comptes.

L’autobus de l’unité de Canadiens pour toujours (Forever Canadian) sillonne l’Alberta pendant que ses pancartes rouges et blanches fleurissent sur les pelouses à travers la province.

Ce mouvement pro-Canada est un annonceur tiers de premier plan, mais qui n’a déclaré aucune dépense liée au référendum, selon les données d’Élections Alberta du 9 juillet.

C’est justement cela qui est à l’origine de la frustration manifestée par les séparatistes, dont les montants collectés destinés à la publicité par des tiers étaient connus à la même date.

À titre d'exemple, les fonds levés par le nouveau venu dans le mouvement sécessionniste,Let Alberta Decide, de l’avocat Keith Wilson, s’élevaient à 233 778 $.

Le groupe Pathway to Independence, de Cory Morgan, a récolté un peu plus de 85 000 $ destinés à la publicité par des tiers.

Pour sa part, Alberta Prosperity Project, un groupe séparatiste de premier plan, n’est pas enregistré en tant qu’annonceur tiers.

Des membres du mouvement séparatiste font campagne en faveur du retrait de l'Alberta de la Fédération canadienne. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Anne Levasseur

Les séparatistes dénoncent une « inégalité »

Ces groupes estiment ainsi que les règles définissant ce qui constitue de la publicité référendaire par des tiers sont appliquées de manière inégale.

Nous sommes nombreux à être assez frustrés et déconcertés par cette situation, affirme Cory Morgan. Les électeurs ne savent pas d’où [Canadiens pour toujours] tire son argent, combien, ni s’il existe des contrôles à ce sujet.

Il a ouvert des bureaux de campagne et il fait campagne en autocar pour le référendum. Il faut que les règles du jeu soient les mêmes pour tous.

Cory Morgan, fondateur du Pathway to Independence, pose pour un égoportrait avec une sympathisante lors d'un rassemblement en faveur de l'indépendance de l'Alberta à Taber, le 28 juin dernier.

Photo : La Presse canadienne

Selon lui, cela fait des mois que Canadiens pour toujours mène ouvertement une campagne en vue du référendum, en y consacrant des sommes considérables, sans être considéré comme un annonceur tiers.

Ce mouvement, comme le croit Cory Morgan, semble avoir trouvé une faille juridique dans la loi électorale pour passer entre les mailles du filet.

Thomas Lukaszuk, chef de file de Canadiens pour toujours, se défend en affirmant que sa campagne respecte les règles d’Élections Alberta, car elle ne prend pas position sur la question indirecte relative à la sécession qui sera posée lors du référendum d’octobre.

Il précise que la campagne fait plutôt la promotion de la question posée par le mouvement par le biais d'une pétition, soit : Êtes-vous d’accord pour que l’Alberta reste au sein du Canada?

Cette question ne figure pas sur le bulletin de vote en vue du prochain référendum.

Le groupe Canadiens pour toujours fait la promotion du maintien de l'Alberta au sein du Canada. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Charles Delisle

Les clarifications d’Élections Alberta

Le 9 juillet, en réponse à la grande confusion et aux fausses informations, Élections Alberta a précisé qu’une publicité, au regard de l’Election Finances and Contributions Disclosure Act, doit se rapporter à une question référendaire spécifique et viser à persuader un électeur de voter d’une manière particulière.

Ainsi, en ce qui concerne la question référendaire n° 10 relative à la séparation, sera considérée comme publicité électorale toute publicité qui promeut ou s'oppose à l'une des options présentées aux électeurs.

Élections Alberta a ajouté : Les messages généraux [...], qui restent vagues ou ambigus quant aux questions référendaires elles-mêmes, peuvent ne pas entrer dans le champ d’application de cette définition.

Ainsi, le simple fait d'afficher un drapeau canadien ou albertain n’entre pas non plus dans cette catégorie, car cela ne revient pas à promouvoir ou à s'opposer à une question soumise à référendum.

Nous promouvons l’unité et le patriotisme canadiens. Nous encourageons les Albertains à se procurer nos pancartes et à les installer sur leur pelouse pour montrer leur fierté envers le Canada.

Thomas Lukaszuk est le chef de file du mouvement fédéraliste Canadiens pour toujours.

Photo : Radio-Canada / Emilio Avalos

Lori Williams, professeure agrégée d’études politiques à l’Université Mount Royal, pense qu’une partie du problème tient au caractère sans précédent du référendum.

Les dépenses publicitaires sont plafonnées à 607 000 $ par campagne.

Les dons de particuliers, d’entreprises ou de syndicats ne doivent pas excéder un montant cumulé de 5000 $ par an.

Ces derniers doivent s’inscrire auprès d’Élections Alberta en tant qu’annonceurs tiers s’ils prévoient de dépenser plus de 1000 $ en publicité pendant la campagne référendaire.

Avec des informations de Rukhsar Ali