La hausse du nombre de cas de cancer est un thème qui occupe une place croissante dans le débat public. Si l’incertitude demeure sur la part exacte de chaque facteur de risque, l’impact environnemental est de plus en plus souvent mis en avant. Ce fut par exemple le cas lors des récents débats autour de la loi Duplomb visant à réintroduire des pesticides interdits en France. Bien au-delà de l’Hémicycle, deux camps se sont opposés, chacun se revendiquant de la « science » et de la « raison ». Certains, notamment à gauche, s’inquiétaient de voir « le cancer  au bout de la fourchette », d’autres plaidaient pour concentrer les efforts sur les causes déjà bien documentées (tabac, alcool, obésité…). Sous la plume de deux chercheurs, dans une tribune publiée chez nos confrères du Monde le 10 janvier 2026, est alors apparue la notion de « cancer backlash », ou « retour de bâton » : « Une offensive idéologique qui réduit les causes du cancer aux seuls comportements individuels » et qui chercherait à minimiser les causes environnementales et professionnelles. Et ainsi à déplacer la responsabilité des industriels et des pouvoirs publics vers l’individu.

Mais cette opposition manque de nuance…