Même si Northumberland Ferries Limited dispose de deux traversiers en service, l'entreprise a conclu un accord avec Ottawa et le Québec pour faire appel à un troisième bateau au cas où ses navires tomberaient en panne cet été.

Le NM Saaremaa est arrivé au quai de Wood Islands, à l'Île-du-Prince-Édouard, le 30 mai dernier. Jusqu’au 15 octobre, il sera disponible en renfort pour le NM Confederation et le NM Northumberland, les traversiers qui assurent actuellement la liaison.

 C’est une belle occasion, dit Jeff Joyce, le directeur général de Northumberland Ferries.  Nous essayons simplement de faire de notre mieux pour que les insulaires aient une confiance encore plus grande dans notre service et que nous soyons plus fiables et résilients que par le passé .

Jeff Joyce précise également que le nombre de passagers ayant emprunté les traversiers en mai a bondi de 30 % par rapport à la même période l’an dernier. Il s’agit en partie d’une conséquence de la réduction de 50 % des tarifs par le gouvernement fédéral, entrée en vigueur en août 2025.

Le Saaremaa appartient à la Société des traversiers du Québec (STQ). Son déploiement de quatre mois et demi dans les Maritimes est financé par une entente entre Northumberland Ferries et Transports Canada, explique Jeff Joyce.

Confiance dans le service

Malgré la disponibilité du Saaremaa, Jeff Joyce assure que son entreprise prévoit uniquement déployer le Confederation et le Northumberland.

L’intention n’est pas d’utiliser le Saaremaa, car cela voudrait dire que nous mettons en œuvre un plan de secours, et nous avons pleinement confiance dans le Confederation et dans le Northumberland.

Le Confederation a 32 ans, tandis que le Northumberland en a 18.

Northumberland Ferries a déjà emprunté le Saaremaa à la STQ pendant deux saisons de navigation, en 2023 et en 2024, à la suite de l’incendie qui a irrémédiablement endommagé l'ancien traversier NM Holiday Island en juillet 2022. Le navire québécois, dont l’intérieur a depuis été entièrement rénové, avait connu des pannes de moteur à l’époque.

Jeff Joyce est le directeur général de Northumberland Ferries Limited. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Stacey Janzer

La saison dernière, le Northumberland a connu des problèmes avec sa visière. Les conditions météorologiques et les marées difficiles ont également perturbé l’horaire des traversées.

Quant au navire qui doit succéder au Holiday Island, le gouvernement fédéral a confirmé que le projet de remplacement était au point mort depuis juillet 2025. Des élus et des gens d’affaires de l’Île-du-Prince-Édouard ont exprimé leur mécontentement à la suite de cette annonce.

Avec des renseignements de Steve Bruce et de Jackie Sharkey, de CBC