Face à un enjeu qui dépasse désormais les centres urbains, les municipalités de la province demandent plus de moyens pour pouvoir faire face à la crise.

Vendredi, l’Association francophone des municipalités du Nouveau-Brunswick (AFMNB) a voté en faveur de la stratégie pancanadienne coordonnée sur la santé mentale, les dépendances et l'itinérance chronique.

Un pas en avant pour l’association qui rejoint ainsi la Fédération canadienne des municipalités (FCM) qui demande à Ottawa de travailler avec les provinces et les municipalités pour davantage de soutien, à la fois économique et social, face à l’enjeu grandissant.

Selon Kassim Doumbia, président de l’AFMNB, un manque de financement et de ressources pèse lourd sur les municipalités de la province.

Il est clair que c’est un dossier qui dépasse largement la responsabilité qu’une municipalité peut jouer à elle seule, soutient celui qui est aussi maire de Shippagan.

Kassim Doumbia, président de l'Association francophone des municipalités du N.-B. (à gauche) au 37e Congrès annuel de l'AFMNB à Moncton.

Photo : Radio-Canada / Jules François

La FCM propose notamment : le maintien des logements pour lutter contre la crise de l’itinérance et la prévenir, un nouveau plan national sur le logement pour mettre fin à l’itinérance chronique et une meilleure collaboration intergouvernementale entre les municipalités, les provinces et le fédéral.

Des besoins en forte hausse

En 2025, un rapport du Human Development Council avait rapporté que l’itinérance avait triplé en quatre ans dans les trois grandes villes de la province.

Mais Moncton, Saint-Jean et Fredericton ne sont pas les seules municipalités à voir leurs chiffres croître. Alors que les plus grandes villes demeurent l’épicentre de la crise de l'itinérance, la présence de l’enjeu dans des plus petites municipalités se fait de plus en plus présente.

Le centre de réchauffement d'urgence dans la Péninsule acadienne (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Dans plusieurs régions de la province, comme Miramichi et la Péninsule acadienne, des nouveaux centres destinés à venir en aide aux personnes en situation d'itinérance ont ouverts leurs portes durant la dernière année.

À Bathurst, la mairesse Kim Chamberlain, constate une augmentation flagrante de la population de personnes itinérantes depuis 2022.

La mairesse de Bathurst, Kim Chamberlain, explique que le coût de la vie est notamment l'une des causes qui a poussé des gens de sa région à se retrouver sans logement.

Photo : Radio-Canada / Jules François

Un centre de réchauffement additionnel de 12 lits dans la région de Bathurst est déjà en discussion avec la province, assure la mairesse.

Mais d'après les chiffres les plus récents, les infrastructures en place ne sont pas en mesure de répondre à la demande croissante.

On est rendus à 59 [personnes en situation d’itinérance] en ce moment et notre centre peut en aider 40

À Edmundston le besoin d'infrastructure plus permanente se fait aussi ressentir. Le conseil municipal veut modifier le zonage sur une portion de la rue Saint-François pour implanter un centre de réchauffement.

[On veut] avoir un centre pas juste de réchauffement mais d’avoir un centre ouvert 365 jours par année avec des services à l’intérieur du centre, explique Eric Marquis, maire d’Edmundston.

Le centre de réchauffement d’urgence temporaire à Edmundston est situé dans l’ancien garage du ministère des Transports, situé sur la rue Saint-François. Le centre avait été inauguré le 1er décembre dernier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yves Levesque

Une audience publique avait eu lieu l'an dernier, mais la municipalité compte en organiser une deuxième cette année.

Prévenir au lieu de guérir

Mais ce n'est pas dans toutes les municipalités où les enjeux dépassent les capacités. À Grand-Sault, l'appui à la stratégie nationale est davantage préventive selon le maire.

Pour nous, le problème commence à se manifester et on voudrait pouvoir le régler avant qu'il prend trop d'ampleur

C'est pourquoi on veut s'asseoir à la table avec les différents paliers de gouvernement et trouver des pistes de solution, ajoute-t-il.

L’Union des municipalités du Nouveau-Brunswick, qui représente plus de 80% de la population, a elle aussi voté en faveur de la stratégie pancanadienne coordonnée sur la santé mentale, les dépendances et l'itinérance chronique.

Avec des informations de Babatundé Lawani