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Salahdine Parnasse a mis le feu à Bercy. PATRICK T. FALLON / AFP

Des débuts pour le moins réussis. À 28 ans, Salahdine Parnasse faisait ses premiers pas en UFC ce samedi, à Bercy, devant Victor Wembanyama, Rudy Gobert ou encore Ciryl Gane. Jusqu’ici considéré comme l’un des meilleurs combattants en dehors des rangs de l’UFC, voire le meilleur, le natif d’Aubervilliers a assumé sa réputation et l’a emporté face au Néo-zélandais Dan Hooker. C’était le «main event» de la soirée à l’Accor Arena.

Le combat n’aura duré que 2’35. Coup d’essai, coup de maître pour la pépite française. «Je suis le meilleur combattant du monde, je finis tous mes combats par KO. J’ai travaillé dur pour ça», a réagi le natif d’Aubervilliers dans l’octogone.

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Après Ciryl Gane à deux reprises, puis Benoit Saint-Denis en 2024 et Nassourdine Imavov l’an dernier, c’est Parnasse que l’UFC avait choisi de mettre en vedette du combat principal de sa soirée parisienne. Une rareté pour un nouveau venu dans l’organisation de Dana White.

Pépite

Le poids léger a longtemps évolué dans l’organisation polonaise du KSW où il a régné en maître et remporté les ceintures dans deux catégories de poids différentes. Au fil de ses combats, il y a acquis une réputation particulièrement élogieuse, les observateurs parlant de lui comme de l’une des pépites les plus talentueuses de sa génération.

Pour son baptême du feu à l’UFC, après un détour par la ligue MVP, le Français se devait donc de marquer les esprits. Il était opposé à un gros morceau, Dan Hooker, 12e mondial des poids légers, qui avait annoncé son intention de gâcher la fête. Le Néo-Zélandais restait toutefois sur deux défaites dont la dernière contre un autre Français, Benoit Saint-Denis, en février dernier. Devant un public totalement acquis à sa cause, Parnasse a fait son entrée dans l’arène vers 23h30.

Entrée remarquée à l’UFC

Le Français avait expliqué qu’il souhaitait avant tout exprimer pleinement son potentiel et montrer l’étendue de sa palette technique. Il s’est imposé en portant un coup de pied au foie qui a déstabilisé son adversaire, avant de l’atteindre à la tête et de l’achever au sol. Il effectue ainsi une entrée remarquée à l’UFC et porte son bilan à 24 victoires pour deux défaites depuis le début de sa carrière.

L’autre affiche principale de la soirée opposait Axel Sola à Farès Ziam dans un rare duel tricolore. Le combat a également été expéditif avec la victoire de Sola en 1 minute 40, qui a éteint son compatriote d’un crochet du gauche fulgurant au menton