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La France a participé à sa manière à l'aventure d'Artémis 2. Le groupe français Air Liquide a fourni via sa filiale américaine un gaz essentiel pour le décollage de la fusée ce mercredi depuis Cap Canaveral, en Floride. 

Le groupe français Air Liquide, qui se revendique partenaire de longue date de la Nasa, a expliqué jeudi avoir fourni via sa filiale américaine Airgas de l'azote haute pression critique, essentiel pour le décollage de la mission Artémis 2 mercredi en direction de la Lune.

Airgas, racheté en 2016 par le spécialiste français des gaz industriels, a fourni à la Nasa ce gaz qui a permis de "soutenir le système de lancement spatial lors de son compte à rebours final et de son décollage", se félicite Air Liquide dans un communiqué jeudi.

Une mission "témoigne de notre capacité collective à relever les plus grands défis"

Cet approvisionnement en azote s'est fait via une usine située à Merritt Island, en Floride, non loin du centre spatial Kennedy, et s'inscrit "dans le cadre d'une collaboration de longue date entre Air Liquide et la Nasa, qui s'étend sur plus de 50 ans".

Quatre astronautes se sont envolés mercredi pour un aller-retour de dix jours autour de la Lune, dans ce qui constitue un test pour ouvrir la voie à un retour sur le sol lunaire en 2028, plus d'un demi-siècle après les missions Apollo.

Cette mission "témoigne de notre capacité collective à relever les plus grands défis", a réagi le directeur général d'Airgas Marcelo Fioranelli, cité dans le communiqué. L'entreprise estime que son "approvisionnement fiable en azote joue un rôle déterminant dans cette avancée majeure".

Le groupe revendique jouer un "rôle-clé dans l'ensemble de la chaîne de valeur de l'exploration spatiale", citant la fourniture d'équipements et de systèmes cryogéniques pour les lanceurs et les satellites, ou de fluides cryogéniques et de gaz rares de haute pureté pour la propulsion.

Air Liquide fournit notamment du xénon, du krypton ou de l'argon pour la propulsion électrique à destination des satellites, et "des refroidisseurs spatiaux qui garantissent la stabilité mécanique et thermique des instruments embarqués".