Le budget 2026-2027 du gouvernement de la Nouvelle-Écosse a été adopté mercredi après-midi, à Halifax, sans public, premier ministre ou ministre des Finances.

Le vote devait se tenir tard mardi soir. La présidente de la Chambre, Danielle Barkhouse, a ajourné la session et fermé l’Assemblée législative au public, parce que des membres du public ont entonné des chants pour protester contre les coupures budgétaires prévues par le gouvernement progressiste-conservateur.

Le premier ministre Tim Houston est à Houston, au Texas, pour CERAWeek, la conférence annuelle de l’industrie de l’énergie.

Le ministre des Finances, John Lohr, était en réunion et n’a pas pris part au vote.

Le budget présenté par le ministre, le 23 février, prévoyait à l’origine 304,9 millions $ de coupes budgétaires avec une réduction des effectifs de la fonction publique et une diminution de 130,4 millions $ du financement destiné aux arts et à la culture, aux programmes mi’kmaw et afro-néo-écossais ainsi qu’aux services aux personnes handicapées.

Une manifestation contre les compressions annoncées par le gouvernement de la Nouvelle-Écosse dans le budget provincial, le 4 mars 2026, devant Province House, à Halifax.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Malgré les critiques du public, le premier ministre affirmait le 4 mars qu’il ne pouvait pas imaginer d'apporter la moindre modification au budget.

Six jours plus tard, Tim Houston a annoncé qu’il rétablirait 53,6 millions $ de financement. Il s’est excusé d’avoir commis une erreur en supprimant certains programmes et services destinés aux Néo-Écossais vulnérables.

La cheffe de l’opposition officielle néo-démocrate, Claudia Chender, avait appelé le gouvernement à suspendre son budget.

La cheffe de l'opposition, Claudia Chender, du NPD, avait demandé au gouvernement de réécrire un budget conspué par une partie des électeurs. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Taryn Grant

Mercredi, elle était évidemment en désaccord avec l’adoption du programme.

Les Néo-Écossais ont été on ne peut plus clairs : ce budget ne répond pas aux exigences du moment.

Il est toujours possible pour le gouvernement d’y jeter sobrement un second regard, a-t-elle déclaré.

L'Assemblée législative fermée au public

Mardi soir, l'Assemblée législative a été fermée au public.

Une des citoyennes présentes, Saf Haq, raconte qu'elle et une quarantaine d'autres personnes se sont mises à chanter peu avant minuit, alors que les élus s'apprêtaient à voter pour le projet de loi budgétaire, qui inclut la série de coupes dans les programmes gouvernementaux.

Saf Haq affirme qu'elle s’est déplacée parce qu'elle craint que les coupes prévues ne nuisent aux Néo-Écossais vulnérables et à la scène artistique et culturelle dynamique de la province.

Je m'inquiète pour l'avenir de la Nouvelle-Écosse […] J'adore les arts, mon partenaire est cinéaste [...] Je me soucie de la souveraineté autochtone et des droits des Afro-Néo-Écossais, et je suis furieuse de la manière dont ce gouvernement mène ce processus budgétaire, a-t-elle soutenu.

La chanson des manifestants disait aux législateurs qu'il était normal de changer d'avis et les encourageait à montrer leur courage.

Saf Haq relate qu’après environ 15 minutes de chant, le président a ajourné la séance et le vote n’a pas eu lieu.

Le bureau de la présidente a affirmé qu'à la lumière des manifestations chantées de mardi et des autres incidents de sécurité survenus tout au long de cette session, l'Assemblée législative serait fermée aux visiteurs pour le reste de la semaine.

Plusieurs autres manifestations ont été eu lieu pour contester le budget depuis sa présentation le mois dernier.

La présidente de l'Assemblée législative, Danielle Barkhouse, mercredi à Halifax.

Photo : La Presse canadienne / Lyndsay Armstrong

La fermeture de l’Assemblée législative sera réexaminée à la fin de la semaine, a indiqué mercredi le bureau de la présidente. L’accès reste entretemps permis pour les médias, les élus, les intervenants prévus et les employés.

Saf Haq a qualifié cette fermeture de lâche et a déclaré que les préoccupations budgétaires des manifestants devaient être entendues par leurs représentants élus.

Je pense que cette fermeture illustre encore davantage le chaos qui règne au sein de ce gouvernement […] les gens sont en colère et méritent d’être entendus, a-t-elle souligné.

Un gouvernement pas fier

La cheffe du Nouveau Parti démocratique (NPD), Claudia Chender, a vivement critiqué la décision du gouvernement de voter la loi sur les crédits, qui autorise les dépenses publiques prévues dans le nouveau budget, tard dans la nuit, alors que le premier ministre est absent.

Quelle parodie! On a un budget tellement impopulaire qu’il doit être soumis à un vote à minuit, et le premier ministre n’est même pas dans la salle, a lancé Claudia Chender aux journalistes, mercredi.

John Lohr (à gauche) et Tim Houston (à droite) lors de la présentation du budget 2025-2026, le 18 février 2025. Un an plus tard, les deux hommes étaient absents pour le vote sur le budget 2026-2027.

Photo : La Presse canadienne / Kelly Clark

Ce que nous avons vu hier soir, c’est ce qui arrive lorsqu’un gouvernement refuse véritablement de dialoguer avec les citoyens qu’il représente, a-t-elle ajouté.

Selon le chef libéral par intérim, Iain Rankin, le fait que ce vote avait été prévu tard dans la nuit indique que le gouvernement progressiste-conservateur n’est pas fier de son budget.

En essayant de faire adopter un budget sans la présence du premier ministre, au milieu de la nuit, ils ne veulent pas que les Néo-Écossais voient ce qu’ils font. Et ça s’est retourné contre eux, a-t-il relevé, faisant référence à la manifestation chantée depuis la tribune.

Avec les informations de La Presse canadienne et CBC