Le gouvernement du Nouveau-Brunswick annonce une consultation publique au sujet de l'implantation de centres de données. Fredericton examine notamment un projet de construction d'une installation dans le sud-ouest de la province.

L'appel aux commentaires du public survient alors que le gouvernement examine un projet de centre de données à Spruce Lake, dans la région de Saint-Jean.

Ce projet, d’une puissance de 390 mégawatts et proposé par les entreprises Beacon Data Centres et VoltaGrid, fait actuellement l’objet d’une évaluation.

Par voie de communiqué, le gouvernement du Nouveau-Brunswick explique qu'il entend ainsi encadrer l’implantation de centres de données afin de protéger les consommateurs, d'encourager une utilisation responsable des ressources, de générer des retombées économiques et d'atteindre les cibles nationales en matière d’intelligence artificielle.

Des séances d'informations tenues par l'entreprise ont déjà eu lieu dans la région de Saint-Jean, au sujet des répercussions et des avantages du projet pour la communauté. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Nipun Tiwari

Des inquiétudes à travers le pays

Alors que le gouvernement fédéral investit aussi dans l’intelligence artificielle, l’opposition aux projets de centres de données s’intensifie un peu partout au pays.

Les inquiétudes concernent notamment la consommation d'électricité et d'eau ainsi que l'espace nécessaire à ces installations.

Selon Martin Deron, chercheur à l’Observatoire international sur les impacts sociétaux de l'IA et du numérique (Obvia) basé à l'Université Laval, la grande demande en eau et en électricité des centres de données peut avoir des conséquences sur l’environnement.

De façon ultra localisée, on a également parfois d’autres impacts en fonction du projet et des infrastructures énergétiques qui sont appliquées. On peut avoir la pollution sonore, on peut avoir la dégradation de l’air dans l’immédiat, on peut même avoir un réchauffement ultra localement, autour de cinq, sept kilomètres autour du centre de données, explique Martin Deron, en entrevue à l'émission L'après-midi est à nous.

Pour le chercheur, lorsqu’on parle de retombées économiques pour les communautés locales, c’est encore très peu documenté et difficile à mesurer.

C’est sûr que c’est beaucoup dans les promesses des grands fournisseurs de ces services-là d’investir dans les infrastructures locales. De manière générale, dans l’histoire de la numérisation de nos sociétés, la plupart des bénéfices et des retombées économiques de ces projets-là sont accaparés par les entreprises, par les grandes entreprises technologiques, dit-il.

Martin Deron ajoute qu’il y a un besoin de mieux encadrer les projets d’implantation de centres de données.

Le Nouveau-Brunswick compte actuellement quatre centres de données.

Les consultations lancées par Fredericton prennent la forme d'un sondage en ligne. La population peut se prononcer jusqu'au 2 octobre.

Avec des informations de La Presse canadienne