Une majorité de commerçants de la Communauté rurale de Beausoleil, dans le comté de Kent au Nouveau-Brunswick, ne respectent pas l’arrêté municipal sur l’affichage commercial. Dans moins d'un an, ce règlement jusqu'ici optionnel deviendra obligatoire. Le conseil municipal évoque maintenant la possibilité de modifier cet arrêté qui est loin de faire l’unanimité.

L'arrêté sur l’affichage commercial adopté en juillet 2024 prévoit que les affiches des commerces doivent donner préséance au français. Les entreprises ont jusqu’en 2027 pour se conformer à cette réglementation. En effet, à partir de l'été prochain, la municipalité pourra imposer des amendes en cas de non-respect de cet arrêté.

La carotte ou le bâton

Pour l'instant, les commerçants qui ne respectent pas l’arrêté sont majoritaires. Selon un examen mené par le directeur général de Beausoleil, Jeannot Doiron, 64 % d'entre eux ne s’y conforment pas. Pour cette raison, M. Doiron évoque l’idée de modifier l'arrêté.

Moi, je crois beaucoup plus qu'on va réussir avec la carotte qu'avec le bâton, avance M. Doiron, qui évoque l’idée d’ajouter une clause de droits acquis ou d’adopter un symbole pour récompenser ceux qui se conforme à l’arrêté.

Le maire, Roméo Bourque, se demande si la Municipalité a les moyens de faire respecter l’arrêté. Quoi qu’il en soit, il estime que la situation mérite réflexion.

Il y a tu autre chose qu'on peut faire pour améliorer la situation pour tout le monde? C'est ça qu'on vise. On vise quelque chose comme un win-win pour les deux bords : [...] ceux qui ont une inquiétude pour la langue française et les commerçants, explique le maire, qui pense qu’il y a moyen de trouver un équilibre entre les intérêts de tous.

Une question qui divise

À Beausoleil, cet enjeu divise depuis un bon moment.

En 2024, un comité d’entrepreneurs s’opposant à l’arrêté municipal est formé. La controverse et la grogne suscitées par l’obligation de donner priorité au français dans l’affichage commercial a fini par mener à la démission de l’ancien maire, Jean Hébert, et de l'ancien directeur général, Mathieu Caissie.

Des citoyens avaient préparé ces affiches qu'ils brandissaient devant la salle du conseil municipal de Beausoleil, en septembre 2024.

Photo : Radio-Canada / Frédéric Cammarano

L'arrêté est un défi, puis c'est une des raisons pour lesquelles j'ai démissionné et le maire Jean Hébert, c'est pour permettre à l'arrêté de survivre, exprime Mathieu Caissie.

M. Caissie, qui est l’un des membres fondateurs du Cercle acadien de la langue française, estime qu’une modification de l'arrêté diluerait son impact.

Mathieu Caissie, ancien directeur général de la Communauté rurale de Beausoleil et membre fondateur du Cercle acadien de la langue française.

Photo : Radio-Canada / Frederic Cammarano

La Municipalité donnait trois ans aux entreprises pour se conformer à l'arrêté, une forme de clause grand-père dans le sens que vous avez trois ans pour changer votre enseigne, exprime-t-il.

Le conseil municipal se prononcera mardi quant à savoir si l’arrêté sera modifié ou non.