Les deux Français disparus en mer depuis dimanche ont été retrouvés jeudi soir «sains et saufs par un navire de commerce qui les a récupérés au large d'Assilah» au nord du Maroc, a indiqué le Centre national de coordination et de sauvetage maritime.

Le navire a réussi à les repérer «grâce au message envoyé à l’ensemble des bateaux qui entrent dans le périmètre de recherche. Ensuite, il a fallu s’assurer que c’était bien eux», a précisé à l’AFP un responsable du Centre. Le Centre marocain a accompagné le personnel du bateau dans le processus d’identification des deux Français. «Ils vont être débarqués à Cadix (sud de l’Espagne, ndlr), probablement dans la nuit», a ajouté le responsable qui n’a pas souhaité communiquer son nom.

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Dimanche, vers 03h15 (heure de Paris), le Centre avait reçu une alerte signalant que le catamaran «Stella» était en difficulté. Le bateau, toujours flottant, ainsi qu’un radeau de sauvetage avaient été retrouvés vides à trois milles nautiques, soit environ cinq kilomètres des côtes de Tanger.

Les causes de l’incident toujours inconnues

Des recherches de grande envergure avaient alors été lancées pour retrouver un canot annexe, équipé d’un moteur hors-bord dont disposait également l’équipage. Côté marocain, deux avions, autant d’hélicoptères et trois unités maritimes avaient été déployés ainsi que des scaphandriers de la Protection civile et des secouristes qui ont ratissé le long de la côte, selon le Centre. Un avion de la marine française avait été déployé lundi avant de quitter la zone de recherche le soir-même, selon l’organisme marocain de sauvetage maritime. Des recherches satellitaires avaient aussi été mises en place. Depuis mercredi, les recherches avaient été étendues aux eaux espagnoles.

Les causes de l’incident demeurent inconnues, d’après la même source qui a précisé que «les plaisanciers ne disposaient pas de balise de détresse». Selon Adrien Danzé, le père de Vincent (25 ans), l’un des deux disparus, un message signalant une voie d’eau a été envoyé, puis un second un peu plus tard, disant que l’équipage quittait le bateau pour l’annexe.

Le bateau était en convoyage depuis la Martinique, dans les Antilles françaises, vers un port européen, Barcelone ou Marseille, a précisé à l’AFP M. Danzé.