Le 4 novembre 1966, la combinaison de plusieurs phénomènes météo a mené à un événement d'ampleur inimaginable à Venise : l'eau est montée jusqu'à 194 cm au-dessus du niveau de la mer, alors même que les autres inondations précédentes n'avaient jamais dépassé 150 cm. La présence d'une dépression a provoqué la levée d'un violent sirocco, un vent chaud et sec qui souffle de l'Afrique du nord vers l'Italie. Ce vent a poussé l'eau de la mer Adriatique vers les côtes, provoquant une submersion massive du littoral. Ces vagues se sont additionnées à celles de la marée, faisant monter l'eau de manière encore plus importante. Le système dépressionnaire a également provoqué de très fortes pluies, qui, elles aussi, ont participé à l'inondation de la ville.

80 % de la ville se retrouve sous les eaux : Venise est tellement inondée que certaines zones restent sous l'eau pendant une journée entière, avant que celle-ci ne se retire vers la mer. Des milliers d'habitations, de commerces, ainsi que des œuvres d'art et des monuments historiques sont alors gravement endommagés.

Des vagues de 4 mètres sont signalées sur l'île du Lido, reliée à la lagune de Venise. Les Murazzi, des digues en pierre construites en 1716, sont détruites pour les vagues. La ville de Florence subit également de gros dégâts en raison de la crue de l'Arno. Ce phénomène, habituellement connu sous le nom d'Acqua alta, a été surnommé « Acqua granda », en raison de son ampleur inédite.  

Venise est de nos jours en urgence absolue

Cette catastrophe a fait prendre conscience de l'urgence absolue de protéger Venise. La question n'est pas de savoir si une telle conjonction de phénomènes pourrait à nouveau se produire, mais quand. Un service scientifique d'observation et de prévision des marées a été mis en place, et en 2003, la réalisation d'un nouveau système débute : MOSE (MOdulo Sperimentale Elettromeccanico, soit « module expérimental électromécanique »), un ensemble de digues mobiles pouvant protéger Venise contre une montée des eaux jusqu'à 3 mètres.

Cependant, avec la hausse du niveau de la mer liée au réchauffement climatique, et le risque de nouvelles tempêtes, il n'est pas certain que MOSE soit assez efficace dans le futur.

Livre Les 100 phénomènes météo les plus extraordinaires, Karine Durand en partenariat avec Futura. © Éditions Delachaux et Niestlé

Découvrez tous les phénomènes météo les plus incroyables du monde dans le livre Les 100 phénomènes météo les plus extraordinaires, sorti aux Éditions Delachaux et Niestlé.