Le Canadien avait tout fait sauf gagner lors du sixième match de sa série de premier tour contre le Lightning, devant finalement retourner à Tampa pour s’imposer et accéder à la ronde suivante.

Cette fois, le club de hockey montréalais espère réussir à achever les Sabres de Buffalo à sa première occasion et devant ses partisans, samedi soir au Centre Bell.

« Je trouve ça bien que nous puissions nous reprendre cette année plutôt que de devoir attendre à l’an prochain, a dit le centre Phillip Danault. Nous sommes dans la même position qu’il y a environ deux semaines, avec la chance d’achever notre adversaire devant nos partisans. »

« Ce sont des matchs qui se jouent sur pas grand-chose, a renchéri Zachary Bolduc. Ce sont les petits détails qui font la différence, que ce soit un tir bloqué ou encaisser une mise en échec pour faire un jeu. Je crois que nous sommes tous excités par cette occasion qui s’offre à nous et c’est à nous d’en profiter. »

De son côté, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a rappelé l’importance de ne pas rendre le moment plus gros qu’il l’est.

« Si nous répétons que c’est un match important, ça ne va qu’augmenter notre niveau de stress, a-t-il dit. Ce n’est qu’un autre match et nous devons jouer à la hauteur de nos capacités. »

Les Sabres ont marqué le premier but lors de quatre des cinq premiers matchs de la série face au Canadien. Chaque fois, ils ont fait bouger les cordages durant les sept premières minutes de jeu.

Le Canadien s’en est bien sorti malgré tout, prenant les devants 3-2 dans la série. Il pourrait néanmoins se simplifier un peu la tâche en connaissant de meilleurs débuts de rencontre.

« Je pense que nous devons appliquer un meilleur échec avant dès le départ, a dit Danault. Il ne faut pas attendre un gros arrêt de notre gardien pour nous mettre en marche. Nous voudrons prendre le contrôle plus rapidement. C’est sûr que ça doit faire partie de notre plan de match. »

Le septième match, si nécessaire, sera présenté lundi à Buffalo.

Si le Canadien s’impose en six parties, le premier match contre les Hurricanes de la Caroline aura lieu mardi, au Lenovo Center.